凸码是使用机器来读取识别卡上标记的最古老的技术，一般是将卡片表面上凸起的字符，用简单的装置转印到纸张上，成为一目了然的可视阅读的凸码。凸码的特点和位置由标准ISO 7811“识别卡——记录技术”来规定。该标准分为五部分，其中涉及到了磁条及凸码。
图 1 遵照ISO 7811-3的凸码位置。区域1是预留ID编号用的（19个字符）
而区域2是预留给持卡人的姓名和地址用的（4～27个字符）
ISO7811第1部分规定了对凸印字符的要求，诸如它们的形状，大小以及凸起的高度等。第3部分规定了字符在卡上的精确位置和两个单独的区域，如图1所示。区域1是预留给卡片编号标志用的，这些数字标识了卡的发行者和持卡人；区域2是预留给和持卡人相关的一些附加数据用的，诸如姓名和地址等。
初看起来，通过凸起字符的转印来传递信息似乎相当原始，正是这种技术的简单性才使得信用卡在世界范围内得以普及，尤其是在发展中国家。这种技术的运作既不需要电能，也不要求连接电话网络。
