一般来讲，工业以太网在技术上与商用以太网（即IEEE 802.3标准）兼容，但在产品设计时，在材质的选用、产品的强度和适用性方面能满足工业现场的需要。即满足以下要求：
(1) 环境适应性。包括机械环境适应性（如耐振动、耐冲击）、气候环境适应性（工作温度要求为－40～＋85C，至少为-20～＋700，并要耐腐蚀、防尘、防水）、电磁环境适应性或电磁兼容性EMC应符合EN 50081-2、EN 50082-2标准。
(2) 可靠性。工业以太网产品要适应工业控制现场的恶劣环境。
(3) 安全性。在易爆或可燃的场合，工业以太网产品还需要具有防爆要求，包括隔爆、本质安全两种方式。
(4) 安装方便，适应工业环境的安装要求。
为了解决在不间断的工业应用领域，在极端条件下网络也能稳定地工作的问题，一些公司专门开发和生产了导轨式收发器、集线器和交换机系列产品，安装在标准DIN导轨上，并有冗余电源供电，接插件采用牢固的DB9结构。另外，一些公司还专门开发和生产了用于工业控制现场的加固型连接件（如加固的RJ45接头、具有加固RJ45接头的工业以太网交换机、加固型光纤转换器/中继器等），可以用于工业以太网变送器、执行机构等。
众所周知，以太网由于采用CSMA/CD的介质访问控制机制，而具有通信不确定性的特点，并一度成为它应用于现场总线的主要障碍。因此，仅仅通过采取一些措施，提高以太网设各应用的可靠性和环境适应性，工业以太网仍然没有能够解决通信实时性问题。为此，世界各大公司开始研究基于以太网的通信确定性和实时性问题，并取得了一些重要成果，其中有些成果已通过了工业现场的实际应用验证。
