由于RS485是从RS422基础上发展而来的，所以RS485许多电气规定与RS422相仿。如都采用平衡传输方式、都需要在传输线上接终接电阻等。RS485可以采用二线与四线方式，二线制可实现真正的多点双向通信。
而采用四线连接时，与RS422一样只能实现点对多的通信，即只能有一个主（Master）设备，其余为从设备，但它比RS422有改进，无论四线还是二线连接方式总线上可多接到32个设备。
RS485与RS422的不同之处还在于其共模输出电压是不同的，RS485是一7至＋12V之间，而RS422在-7至＋7之间，RS485接收器最小输入阻抗为12kΩ，RS422是4KΩ；RS485满足所有RS422的规范，所以RS485的驱动器可以用在RS422网络中应用。
