数据交换技术用来解决资源子网中的两台计算机如何通过通信子网实现数据交换的技术。实现交换的方法主要有线路交换、报文交换、报文分组交换。
电路交换与电话交换方式类似，交换设备在通信双方找出一条实际的物理线路的过程。在数据传输前需要建立一条节点到节点的通信信道。过程包括线路建立—传输—线路释放。电路交换的呼叫建立的时间长存在呼损；建立连接后，传输延迟小，适用实时大批量连续数据传输；一旦建立连接就独占线路，信道利用率低。
报文交换在两个节点无需建立专门线路，整个报文作为一个整体一起发送。在交换过程中，交换设备将接收到的报文先存储，待信道空闲时再转发出去，一级一级中转，直到目的地。这种数据传输技术称为存储－转发技术。报文交换是我国公用电报网中采用的交换方式。
报文分组交换是将长的报文分成若干个较短的报文分组，以报文分组为单位进行交换。在计算机网络中常用分组交换，偶尔用到电路交换，但绝不会使用报文交换的。
