计算机对生产过程进行检测控制时，需要把控制对象的各种信息输入到计算机，计算机按照一定的控制规律进行处理和运算后，再把控制信号输出给执行机构或外部设备：过程通道就是在计算机和控制对象之间进行信息传递和交换的桥梁，以完成两者之间的物理连接和信号的转换任务。
不同的信号转换功能，需要不同类型的过程通道来完成，常用的计算机输入/输出通道分为4类。第一类是模拟量输入通道。模拟量是连续变化的量，生产过程是许多参数，如温度、压力、液位、流量都可以先通过不通的检测装置转化为相应的模拟信号，然后再将其转换为数字量信号输入到计算机，模拟量输入卡或多功能卡可承担此任务。第二类是模拟量输出通道。生产设备或过程的许多执行机构，往往要求用模拟信号来控制，而计算机控制器输出的控制信号是数字量，这就要求用相应的电路将数字量输出并转换为模拟量，模拟量输出卡或多功能卡可承担此任务。第三类是数字量（开关量）输入通道。生产设备或控制系统的许多状态信息，如开关、按钮、继电器的触点等，他们只有两种状态：断开和闭合，对这类信号的拾取需要通过数字量输入卡或多功能卡来实现。第四类是数字量（开关量）输出通道。这一类对象的控制只需而值逻辑就可以实现，如指示灯的亮和灭、电动机的运行和停止、晶闸管的通和断以及闸门的开和关等，数字量输出卡或多功能卡可承担此任务
研华插入式数据采集控制种类较多，数字量输入卡有多达128路，模拟量输入卡单卡多达64路，模拟量输出卡单卡多达32路，速率达1Mb/s。有PCI总线和ISA总线，GP1B接口卡和IEEE488.2接口卡，热电偶输入模块、USB多功能模块。例如，PCI总线多功能卡PCI1710、通用PCI总线模拟量输入卡PCI1747U、通用PCI总线模拟量输入卡PCI1713、通用PCI总线隔离模拟量输出卡PCI1720、PCI1730、32路隔离数字量I/O卡、PCI1780计数器/定时器卡、隔离数字量输入PCL733，非隔离数字量I/O卡PCL724等等。
