在正常情况下，声波通过空气传导、骨传导两条路径传入内耳，然后由内耳的内、外淋巴液产生振动，螺旋器完成感音过程，随后听神经产生神经冲动，呈递给听觉中枢，大脑皮层综合分析后，最终“听到”声音。也许对于空气传导（路径为声波-耳廓-外耳道-鼓膜-锤骨-砧骨-镫骨-前庭窗-外、内淋巴-螺旋器-听神经-听觉中枢），我们或多或少还都有些感性认识，但是对骨传导，则有些不知所云了。也许举个例子你就明白了：用双手捂住耳朵，自言自语，无论多么小的声音，我们都能听见自己说什么，这就是骨传导作用的结果。
我们挠脑袋时，吃饼干时，刷牙时所发出的各种声音是怎样传进大脑的？有没有感觉到这些声音不是通过耳朵而是通过其它途径直接传入大脑的？对，这就是通过骨传导原理所听到的声音。
骨传导有移动式和挤压式两种方式，二者协同可刺激螺旋器引起听觉，其具体传导途径为：“声波-颅骨-骨迷路-内耳淋巴液-螺旋器-听神经-大脑皮层听觉中枢”。通常人们也并不需利用自己的颅骨去感受声音，但是，当外耳和中耳的病变使声波传递受阻时，则可以利用骨传导来弥补听力。如骨传导式助听器、骨传导式耳机等，就是利用骨传导来感受声音的。
多数下，接触到的耳机都是通过“空气传导”，称之为“空气传导耳机”；而骨导原理生产的耳机把它叫做“骨传导耳机”。
