变压器原副边绕组存在着铜阻，当变压器处于室温状态不工作时，绕组没有温升，铜阻也较小。让变压器处于设计时的工作环境下，给其加电让其工作，由于铜阻的存在，绕组将消耗一定的功率而发热，绕组的温度将升高。温度的升高使得铜阻增大，绕组的温度将进一步升高。如果变压器的设计是合理的，用户使用的环境是符合要求的，则经过一段时间(通常要2小时)，变压器达到一定的热态后，铜阻不再增加，绕组的温度将不再升高，此时变压器的输出电压为U，这一电压即为额定电压。
额定输出电压定义为：变压器在设计的环境温度和负载条件下并处于稳态时的输出电压。
室温下给变压器带上相同的负载时，输出电压比额定电压要高，所以室温下测量的输出电压不是额定电压。
额定电压U1N/U2N单位为V或者kV。U1N为正常运行时一次侧应加的电压。U2N为一次侧加额定电压、二次侧处于空载状态时的电压。相变压器中，额定电压指的是线电压。
