随着 LED正从手机背光走向更多元化应用，在为大量模拟和电源管理芯片厂商带来商机的同时，也对LED驱动器带来了更严格的要求，如更高效率，更高集成度，更小封装和更大电流。如何为不同应用选择最合适的LED驱动器呢？启攀微电子、飞兆半导体、美国国家半导体、Leadis和ZETEX等LED供应商都给出了专业的意见。
LED应用从手机背光走向更多元化
目前手机按键与面板背光仍是LED驱动IC的主要应用市场，但手机相机闪光灯、车灯和消费类电子产品背光(MP3播放器、PDA、游戏机、数字相机、LCD TV)市场增长迅速，而通用照明则是更长远也是更广阔的市场。
LED背光也在从小尺寸显示屏向中大尺寸发展。上海启攀微电子市场总监吕成昌表示，2005~2007年，LED背光在手持多媒体设备中得到了广泛应用，从2008年开始中小屏(4~10英寸)将大比例使用LED背光，而10-17寸屏(主要为显示器和笔记本电脑等)也将开始全面导入。随着LED耗电降低、寿命长、无汞环保等特点被进一步地认知，LED发光效率不断提高及成本下降，LED背光在中大屏LCD TV上的广泛应用也将会到来。
美国国家半导体亚太区电源管理产品市场营销经理吴志民也指出，由于LED背光灯的功耗较低，而且可以令画面色彩更为亮丽，因此越来越多笔记本电脑及液晶电视放弃采用CCFL，改用LED背光，CCFL最终会被市场淘汰。吴志民还补充说，小屏显示器的背光技术也有突破性的发展。由于画面清晰的智能手机大受市场欢迎，因此国半LP5520红绿蓝光LED驱动器的市场需求也大增。这款芯片除了可以在广阔的温度范围内输出真正的白光之外，还可利用内置校准存储器及外置温度传感器调整红绿蓝LED的驱动电流，确保在任何亮度或温度之下，白光平衡都能达到完美的效果。
飞兆半导体亚太区技术营销部总监黄广贤则认为，触摸控制也将推动LED背光应用。苹果iPhone首开电容触摸式控制之先河，许多手机厂商随之效仿，也纷纷采用触摸屏或电容式触摸键盘。双功能性控制键就是这种界面技术的受益者，数字键区可以摇身一变为MP3播放器或网络浏览的控制键。但黄广贤解释说，这带来了一个新挑战，每一个控制均分别需要独立的背光照明，而采用单独的白光LED串无法完全满足键区照明需求。此外，不同的应用可能需要不同的背光颜色。最终结果很可能是分别独立控制的12个三色LED的背光。对半导体公司而言，挑战在于提供能够完成这一任务并仍然保持较小封装尺寸的驱动器，飞兆正在开发能够满足这一新兴市场要求的LED驱动器。
除了背光外，由于照相手机普及，闪光LED驱动器市场也在不断增长。立迪思(Leadis)公司负责LED驱动器及电源管理芯片的副总裁杜胜涛表示，2008年相机闪光灯市场将是我们专注的一个市场。由于视频在用户生活中的重要性日益上升，相机闪光灯LED驱动器面临的新挑战是所谓的闪光或视频模式，驱动器必须维持闪光灯每次能亮几秒钟。这需要采用效率极高的LED驱动器，也是我们的技术和IP所在。
LED的另一应用热点是通用照明系统及汽车灯光系统，预计未来几年这方面的市场需求将会有可观的增长。ZETEX公司技术营销总监Manson Chan介绍说，通用照明当前是热门话题，其中的一个推动因素是高亮度(HB)LED技术的发展。例如每瓦100流明的高效率LED，已于2007年末开始出货。同时，单裸片高亮度LED也已上市了。这些LED满足许多通用照明应用的需求，可以代替白炽灯泡和紧凑型荧光灯。亮度、能效和长寿命，使得LED成为通用照明的理想光源。MR16 LED替换灯泡2007年开始成为热门应用，即LED取代广泛用于商业与家庭环境的传统卤钨灯。除了MR16，LED路灯也开始在市场上出现。有些新款轿车采用了LED前灯。Manson Chan总结说：“实际上，LED应用是无限的”。
随着应用从手机背光走向更多元化扩展，对LED驱动技术也带来了新的需求。启攀的吕成昌介绍说，随着LED背光应用从小、中小、中到大屏TFT-LCD，LED驱动技术方向为：调光方式的提升；丰富的接口技术的引入；LED的亮度和灰度的可调节(高亮度和高清晰屏将会得到应用)；动态背光控制技术的进一步发展；以及对环境光亮度的自适应调节和控制技术等。而对于LED 显示应用，LED驱动技术发展方向为：可编程的电流增益控制，能做到LED的动态亮度调节、IC通道间和模块LED的均匀性调整、对温度的补偿；在LED的校正和错误侦测方面，LED的开/短路的检测，实时的错误信息的反馈系统、LED像素点的校正功能、灰度的调节功能；视频显示的刷新率方面，要能支持快速的数据传输速率30M。
而目前专注于便携背光应用的Leadis则更多从器件本身来表述未来的技术变化。Leadis的杜胜涛表示，我们认为LED驱动器发展趋势是更小封装、更小占位面积和更高效率。另一个重要趋势与电池规格的变化有关，未来电池工作电压将降至2.3V，这将需要效率更高的驱动器。
趋势就是LED驱动器的效率越来越高。飞兆最近新推出了FAN5617和FAN5645。通过飞兆专有的单线接口TinyWire来控制，FAN5617不需要时钟便可以每秒1Mb的速度传输数据，从而对LED的亮度进行编程控制。这种电荷泵DC/DC转换器有三种工作模式：分别是整个输入电压范围2.7V到5.5V的1倍、1.5倍和2倍。这种内置电荷泵具有自适应特性，无需LED预挑选(匹配)，并提供高输出效率。FAN5617能够提供高达90mA的总输出电流，每个通道30mA。FAN5645是单线可编程LED驱动器，可为闪烁LED指示器提供灵活紧凑的解决方案。该器件可记录闪光模式并无限期播放，无需系统处理器的持续控制。相比系统处理器mA级的功耗，FAN5645的耗电量相当小(典型值33μA)，能够显著节省电能及延长电池寿命。飞兆的新产品可以大大提高轻负荷条件下的效率，并在满负荷条件下提供出色的效率。
在通用照明领域，提高电流将是发展趋势，同时LED驱动器必须高度集成，但是，难以同时实现这两点。ZETEX理解这些要求，并推出了同时满足这两个要求的驱动器。例如，最近推出的高电压60V、1A LED驱动器，采用微型SOT23封装，最多可以驱动15个1A LED。这款IC只需要3个外部元件，最高效率可达95%。这是目前市场上最小的60V、1A驱动器IC。ZETEX不久将推出一款1.5A的高度集成驱动器ZXLD1320，满足主要LED供应商最近推出的高电流LED的要求。
由于LED应用市场巨大，大量的模拟和电源管理芯片涌入这一市场。如何为不同的应用选择最恰当的LED驱动器呢？多家受访的LED供应商表示，成本、集成度和效率关键几点，其中效率是最重要的。对于如何选择合适LED驱动器，以下是几家受访厂商的观点。
