最近几年来在数据存储市场，一些原来面对高端行业市场的网络存储产品以其方便易用的安装(3~5分钟的快速安装)和创新的RAID技术，SATA (SATAII)硬盘性能的提升和价格的下降等，都促使基于TCP/IP协议的NAS网络存储产品正在快速转向消费者和中小商业网络市场。
NAS网络存储到底是什么呢?网络附加存储（NAS）是一个网络设备，可以方便地直接通过千兆以太网端口接入到现存的IP网络中，为各种平台的客户端提供集中式的文件存取和打印服务。与直接附加存储（DAS）对比，DAS只是增加了一台独立工作站的存储容量，而NAS则是增加了网络上所有工作站的存储容量。此外，由于存储是集中式的，只要连接到网络的工作站，甚至远程的工作站都同样可以管理它。图 1描述的是NETGEAR的ReadyNAS如何加入一个典型的局域网络中使用。
我们看到，现有的以太网交换机上各种不同类型的客户端电脑(Windows / Linux / UNIX / Mac OS)在以目前最为广泛的TCP/IP网络协议在进行网络通信。在现有的这个网络之上，我们只需要将基于NAS (NETWORK- Attached STORAGE) 网络附加存储的设备以千兆以太网接口接到现有的以太网交换机上便完成了此存储设备的网络连接和安装。从 NAS – “网络附加存储” 的名称上我们可以看到，这是一个存储设备，是附加到现有网络当中的一台网络设备，它和网络中其它的所有设备是基于TCP/IP协议来进行通信的，因此只要网络上IP能够路由通信到的设备均可方便地访问到挂在网络上的存储设备。
一般来讲，NAS网络附加存储设备具备的最主要的功能有：
多插槽的设备(比如四插槽)设计有效地扩充存储的容量，每个插槽可插一个目前市场上广泛应用的SATA (150MB/sec) 或者SATAII (300MB/sec)的硬盘。以目前市场上最为广泛的 1TB 的硬盘为例，则一个NAS设备可支持高达 4TB 的硬盘容量。 数TB级的NAS产品可满足绝大多数家庭消费者和中小商业用户的对存储容量的需求。
基于硬件控制的RAID技术确保数据的安全存放，RAID (Redundant Array of Independent Disks ) 独立磁盘冗余阵列技术, 其基本思想就是将多只容量较小的、相对廉价的硬盘驱动器进行有机组合，让所有硬盘并行工作而形成一个大的单一连续的存储空间使其性能超过一只昂贵的大硬盘，并且同时保证数据在不同硬盘之间的一个容错存放。从RAID的级别来说，目前最常用的是RAID 0,1和5。如果在一个NAS存储设备中有超过3个硬盘时，用户更多喜欢选择RAID 5 。
NAS存储设备作为网络中的一个独立网络设备，实际上是一台具备专有操作系统的瘦服务器，因此NAS设备使得文件访问快捷方便，并且也能方便地支持网络当中不同操作系统的电脑。
