三星下注闪存大获成功 Intel携手美光暗藏杀机

随着闪存在更多设备上的应用，三星在闪存行业所下的赌注终于得到了回报。不过美光与英特尔最近成立的合资公司很可能成为三星的劲敌。　　上世纪90年代末，存储器行业正处于低谷，产量过剩利润下降。大部分半导体厂商都把存储器业务当作累赘而急于脱手，德州仪器|仪表、NEC和日立陆续出售了自己的内存业务。
　　在这种大环境下，韩国三星电子却毅然决定投资数十亿美元兴建内存工厂和研发新技术。时间证明三星的赌注下对了。目前它已经成为仅次于英特尔的全球第二大半导体厂商，把德州仪器、意法半导体和东芝远远甩在了后面。
　　随之而来的也不全是好消息，三星在本周承认参预操控全球DRAM内存价格，它的三名高管也已自首认罪。
　　不过这起诉讼并不能阻挡三星扩张的脚步。目前它已经控制了全球DRAM内存市场近三分之一的份额。这主要是NAND闪存的功劳，这种闪存可以在掉电状态下保存数据，在MP3播放器、手机和数码相机领域有着重要的应用。
　　根据IDC发布的数据，今年全球NAND闪存芯片的销售额将达到140亿美元，是2002年销售额的6倍。IDC研究员Kim Soo Kyoum认为NAND销售额激增的原因是有越来越多的设备使用NAND闪存。
　　三星是这一切最大的受益者。它去年的NAND闪存销售额几乎占据了整个市场一半的份额，市场排名第一。由于三星能提供充足的供应和优惠的价格，苹果在iPod nano播放器中放弃硬盘而选用了闪存。诺基亚、摩托罗拉、索尼爱立信、松下和NEC也在手机中采用三星的大容量高速闪存来存储一些重要的数据。
　　三星还推出了一款容量高达8GB、只有手指甲大小的新型闪存，它可以用在手机中存储上千首音乐。三星半导体事业部总裁黄昌圭表示：“英特尔是PC行业的领导者，而三星将是手机和消费电子领域的领导者。”
　　他的这番话并不意味着三星放弃了PC市场。相反地，三星正大力宣传用闪存来代替笔记本电脑中的硬盘。它于最近推出了一款容量高达32GB的闪存，可使开机时间缩短一半，且比硬盘更省电。此外，由于闪存没有移动部件，因此噪音更小且不怕撞击。
　　科技咨询公司Web-Feet Research预计三星今年将销售582000台闪存硬盘，三星和索尼也计划在笔记本电脑中大量采用这种闪存硬盘。
　　不过也有人对闪存硬盘的前景表示怀疑，相同容量的闪存的价格是普通硬盘的6倍，这意味闪存硬盘在短期内仍然无法大面积推广。Gartner研究员Joe Unsworth认为在三年之内，闪存硬盘还无法取代普通硬盘。
　　然而，三星却认为闪存硬盘的市场需求会越来越大，这是因为闪存的价格以每年50%的速度下降。分析家预计到2008年时32GB的闪存硬盘价格将会下降到200美元，届时使用闪存硬盘的笔记本电脑年产量有望达到200万台。Web-Feet还预计到2010年时闪存硬盘的销售额将达到45亿美元，约合270万台电脑。
　　此外，市场上还不断有新的闪存产品出现。三星与微软合作开发了一种基于闪存和硬盘的混合硬盘，微软的Vista系统将支持这种产品。这种混合硬盘把经常使用的数据存储在闪存中，把不经常使用的数据存放在硬盘上，从而加快读写速度并更省电。
　　当然，三星并不是唯一的闪存制造商。闪存技术的发明者日立就是一个不可忽视的竞争对手，它正努力提高自己的产量。Hynix和美光也积极进军NAND闪存市场。
　　英特尔在不久之前宣布和美光成立合资NAND闪存公司，而且它也研发了一种与混合硬盘相类似的技术。虽然英特尔一再宣称NAND闪存并不是自己的业务重点，但是一旦它改变主意，考虑到它强大的技术实力和雄厚的资金背景，闪存行业的版图必将发生翻天覆地的变