外壳一般由塑料材质制成，起到支撑保护作用。闪光灯的电源通常由电池组供给，它分为内装式和外接式两种。内装式电源大多采用四枚或二枚为一组的五号电池。外接式电源中，闪光灯通过外接电池盒使用的多是高容量的干电池，通常使用数节一号或二号充电式电池或一次性干电池。
外接式电源多为专业人士使用。振荡升压电路是由晶体三极管和升压变压器等组成的交直流转换电路，将3V或6V的低压直流电经过振荡升压至300V左右的交流电。整流充电电路由晶体二极管等元件组成。它将变压器输出的交流高压整流为脉冲直流电，并向主电容充电。当电压升高至可供闪光时，充电指示灯开始发光。触发电路由部分电阻、电容和触发变压器（引燃线圈）等组成，安装在闪光管的引燃极上。当快门释放时，通过同步触点，使电子闪光灯的触发电路产生脉冲高压，使闪光灯管内的氙气电离成为氙离子导电。于是，主电容内储存的大量电荷迅速通过闪光灯管形成大电流的放电，电能瞬间转化成光能发出强光，成为摄影光源。
闪光管是闪光灯的主要发光装置，由柱形硬质玻璃管制成，管端各有一个电极和引入线。内充有0.5～l个大气压的氙和其他惰性气体。当电源接通，l万伏左右的高压脉冲使管内氮气产生电离，内阻急剧下降，发出色温5 500 K左右的强烈闪光。
