在一个铁心上绕上两组线圈就构成了变压器，接交流电源的线圈(L1)叫初级线圈，不接电源而与负载相连的线圈(L2)叫次级线圈，如图所示，
当把开关S闭合时，初级线圈L1便与交流电源U1接通，线圈L1内便有交流电流i1流过，铁心或磁心中就会产生交变的磁通札 这个交变的磁通φ穿过初级线圈L1的同时，也穿过次级线圈L2。在磁通φ的作用下，初级线圈L1产生感应电动势e1,同时次级线圈L2也产生电动势e2。这种现象简称互感，由互感产生的电动势叫互感电动势，变压器就是根据互感受原理而工作的。
感应电动势e1和e2的大小与电流变化成比例，若写成微分形式，则有
e1=Mdi2/dt; e2=Mdi1/dt
式中，M为互感系数，一般简称为互感。，互感的大小与线圈的匝数、铁心的截面积、铁心的导磁系数及磁路长度有关。值得注意的是，互感现象的概念非常广泛，只要是一组线圈、两个或多个线圈靠在一起，相互之间通过磁力线的藕合均可以产生磁感应现象。线圈的潮合方式是多种形式的，可以是空心的，也可以是加有磁性材料的铁心，铁氧体等。对磁力线的磁路而言，可以是空气、真空，或由铁心、铁氧体引导的方形、圆形、矩形及无规则形状。之所以在变压器线圈中放人各种磁性材料，其目的就是为加强线圈间的榴合，使互感M增大。
