SAN是一种类似于普通局域网的一种高速存储网络，它通过专用的集线器、交换机和网关建立起与服务器和磁盘阵列之间的直接连接。SAN不是一种产品而是配置网络化存储的一种方法。记忆起SAN的一个方法是它作为数据中心内的高速网络。相比而言，LAN从数据中心向外扩展。典型的SAN包括一个连接到公司网络的Fibre Channel(光纤信道)子网，如图S-l所示。由于存储设备从服务器卸载，所以SAN是从传统的连接存储设备的服务器的一个根本转变，它释放服务器资源用于进行数据处理和处理其他任务。

    SAN概念就是让公司网络上的任何用户或设备能够使用存储设备。任何与SAN连接的服务器都能够访问光盘，这意味着网络上的任何用户对任何磁盘都有访问权。这是因为SAN子网提供在服务器和设备之间的任意对任意连接。SAN必须删除数据中心中的瓶颈并提供可升级的存储。在任何时候都可以扩展服务器元素和光盘存储。另外，当一个通常的公司的存储需要到达太字节级时，它就要考虑SAN技术。几乎所有有大量存储需求的公司都应该评估一下此技术。服务器场在某种情况下是适合的，但有时需要把直接连接的存储合并到SAN　中以提供更好的性能和管理。SAN提供在任何服务器和任何存储设备之间的任意对任意连接和在许多服务器之间共享存储资源的能力。

    群集服务器可以是SAN环境的组成部分。一个群集是一个作为独立单元但提供负载平衡、高度可用性和容错的服务器组。群集能够处理来自最繁忙网络或Web站点的请求负载。

    请注意，SAN子网络常常称为系统区域网络，尽管系统区域网络并不局限于在SAN环境中使用。系统区域网络也可能连接服务器群集和并行处理系统。SAN的Fibre Channel (光纤信道)组件是系统域网络，主要特征是设备彼此之间—般很近(在数据中心内)和在大多情况下拓扑是高速交换结构。

    另一种存储技术是NAS(网络连接存储器)。像SAN一样，NAS将存储器与服务器分离，但NAS定义为与企业网直接相连的网络设备更为合适，尽管SAN是围绕子网络建立的大型复杂的数据中心存储系统。NAS设备通常是为部门使用或作为基本信息设备设计的廉价存储设备，包括存储器件（例如磁盘阵列、CD或DVD驱动器、磁带驱动器或可移动的存储介质）和集成在一起的简易服务器，可用于实现涉及文件存取及管理的所有功能。