柔软闪存是美国研究人员目前正在开发的一种柔软的，可折叠的闪存芯片。由于现有的闪存芯片是由硅材料制成，硬度较高，不适合在某些条件较为苛刻的环境之中使用。而柔软闪存使用柔韧的半导体塑料，和已经投入应用的柔软电路板一样，它可以折叠使用，携带方便，大大减轻了元件的重量，增加了外表和应用的可创造性。

　　研究人员在最近出版的《科学》杂志上报告说，就像常规闪存一样，这种装置能够储存数据，并且在断电后不会丢失数据。但是与其胖胖的表兄不同，这种柔软的芯片能够被折叠放进钱包中。

　　闪存盘（又称优盘、U盘、电子盘、随身碟、记忆棒、手指），是一种用闪存来进行数据存储的介质，通常使用USB插头。通常闪存盘体积极小、重量轻、可热插拔也可以重复写入。面世后迅速普及并取代传统的软盘及软盘驱动器。在2006年11月时，市面上贩售的闪存盘的存储容量介于32MB到64GB之间[1]。容量大小因为闪存目前的密度而被限制，容量越大，则每MB的成本可能因为较贵的的组件而提高。有时读卡器也会被归类为闪存盘。这类设备的记忆芯片并不是内置的，而是可以抽换的存储卡。

　　相较于其他可携式存储设备（尤其是软盘片），闪存盘有许多优点：较不占空间，通常操作速度较快（USB1.1标准），能存储较多数据，并且可能较可靠（由于没有机械设备），在读写时断开而不会损坏硬件（软盘在读写时断开马上损坏），只会丢失数据。这类的磁盘使用USB大量存储设备标准，在近代的操作系统如Linux、Mac OS X、Unix与Windows中皆有内置支持。

　　闪存盘通常使用塑胶或金属外壳，内部含有一张小的印刷电路板，让闪存盘尺寸小到像钥匙圈饰物一样能够放到口袋中，或是串在颈绳上。只有USB连接头突出于保护壳外，且通常被一个小盖子盖住。大多数的闪存盘使用标准的Type-A USB接头，这使得它们可以直接插入个人电脑上的USB端口中。

　　要访问闪存盘的数据，就必须把闪存盘连接到电脑；无论是直接连接到电脑内置的USB控制器或是一个USB集线器都可以。只有当被插入USB端口时，闪存盘才会启动，而所需的电力也由USB连接供给。然而，有些闪存盘（尤其是使用USB 2.0标准的高速闪存盘）可能需要比较多的电源，因此若接在像是内置在键盘或屏幕的USB集线器，这些闪存盘将无法工作，除非将它们直接插到控制器（也就是电脑本身提供的USB端口）或是一个外接电源的USB集线器上。