据外媒报道，日本存储器大厂尔必达（Elpida）上周传出向客户请求金援，凸显存储器芯片产业的竞争再度日趋严峻，分析师和业界主管认为，业者家数将持续减少，刺激进一步整并。

    存储器芯片在1960年代中期被视为信息时代的黑金，是计算机与其它装置的重要元件，促使制造商竞相扩大产能并降低生产成本。

    韩国两大业者三星电子（Samsung Electronics）与海力士半导体（Hynix）已是业界霸主，生产的存储器芯片应用于从手表、计算机到电视的各种装置。美光（Micron）与尔必达远远落后，互争老三的地位。

    不过，存储器芯片的需求趋于平缓，已使这个市场对半导体产业的重要性已大不如前。市场领导者正努力分散风险，原因是存储器芯片用量最多的个人计算机需求萎缩，以及盖新厂的成本攀升。

    个人计算机采购商不再需要耗费大量DRAM来扩增产品，今日为计算机表现加分的是其它元件，包括应用于资料储存的NAND快闪存储器。

    DRAM产业的竞争向来残酷。1980年代英特尔（Intel）退出DRAM产业时，日本制造商的市占超过七成。德仪（TI ）在1990年代中期放弃DRAM，从西门子（Siemens）存储器部门分割出去的德国大厂奇梦达（Qimonda）则在三年前宣告破产。

    美光的DRAM事业虽然亏损，仍未透露打退堂鼓的迹象，已聚焦需求更强的领域，并成立NAND快闪存储器事业。美光认为对手的麻烦可能带来机会。美光执行长爱波顿（Steve Appleton ）上月说：“我认为同业家数将持续萎缩，刺激进一步的整并。”

    亚洲制造商的崛起对上述业者伤害最大，部分亚洲制造商初期受到政府扶持，并擅长以建造新厂来压低生产成本。竞争落后的风险是将价格优势与市占率拱手让人。

    这促使芯片制造商持续建厂，即使在2000年代中期DRAM需求减缓时也未停止扩张。不过PC产业的变化令人始料未及，需求疲软已导致个人计算机日益供应过度。研究业者IHS iSuppli存储器芯片分析师霍华说：“DRAM业者五年前建造的产能比今日所需要的还多。”

    去年全球DRAM产业的营收锐减逾30%，供应远超过需求。霍华估计，DRAM制造商目前的芯片库存为13周，远高于典型的九周。今年NAND快闪存储器的营收可能首度超越DRAM。