商品化(commoditization)，一种高价产品价格不断被侵蚀的现象，正在狂敲电子产品业者的大门；在今年的圣诞节购物季，我们将可观察到那些公司要如何成功逃过此劫。

    有趣的是，产品与技术的创新，是原厂用以保住高利润的武器，但同时它也是导致价格下滑的原因之一，就连苹果也难逃这种产品价值侵蚀的命运。事实上，苹果的业务策略基调，是找到新方法来保持消费者的关注，主要是通过设计导向的产品更新。举例来说，每一代新版iPhone或是iPod通常会有美学设计上的改善，或是软件的添加，以产生有显著技术演进的印象。

    保持在商品化曲线上的领先，无疑是苹果高层的首要任务；这可从该公司呈交美国证交会(US Securities and Exchange Commission，SEC)的最新年度申报资料(annual filing)中清楚看到：

    “公司的产品与服务处于以激烈削价为特性的高度竞争性全球市场中，面临着毛利下滑、新产品上市频率、产品生命周期短、不断崛起的产业标准、持续演进的产品价格/性能特点、竞争对手在技术与产品进展上的快速，以及消费者端对价格之敏感性等等压力。”

    厂商该如何应对这些严苛的市场条件？苹果表示，该公司必须“确保创新产品与技术持续、及时问世”；这种策略到目前为止都运作地很出色，但紧追在苹果之后的竞争对手们大多也是使用相同的策略来抢市占率。苹果在SEC申报资料中是这样写的：

    “相较之下，许多公司的对手企图主要透过激烈的价格战以及非常低的成本结构来竞争；此外，公司在面临激烈价格竞争同时，竞争者除降低产品售价，也试图在产品中模仿本公司的产品功能与应用程序，或是藉由相互合作来提供更具竞争力的解决方案。”

    当竞争对手纷纷涌进智能手机市场，提供种类广泛的产品，苹果不得不为了保住市场版图而面对产品定价压力，甚至在低端智能手机领域也不例外；该公司目前在销售超低价格旧款智能手机iPhone 3G的同时，也锁定金字塔顶层客户，大量供应高利润的iPhone 4S等新款产品。

    虽然媒体报导往往聚焦于市场对最新iPhone 4S的大量需求，甚至连中国的消费者都引颈企盼，但事实是Android平台产品的需求度更高，这类产品中有很多机种的价格都比苹果产品低很多。目前苹果与美国移动通讯业者AT&T合作，在美国提供绑约的零元iPhone 3GS，就是以低端智能手机市场为主要目标。

    这样的发展趋势掩盖了一个残酷的现实，那就是创新的过程也是商品化的关键；当高端产品价格在上市几个月后开始下跌，威胁到了利润，就会促使厂商加速推出新产品的进程。这成了一种恶性循环──为了赶在跌价趋势的前面，厂商不得不推出新产品，但这样的过程本身，在大多数情况下正是导致产品价格下跌的元凶。

    而全球化在此又扮演怎样的角色？随着全球有更多人想要上网，产品价格也会跟着下跌；举例来说，当西方市场的消费者拿着数百美元排队买最新iPhone 4S ，世界其他地区的消费者可能无法掏出这么多钞票，所以在较穷困地区的厂商与研究人员，就着手开发性能基本上差不多，但是价格较低的PC、智能手机、平板电脑。

    这些低价产品，包括印度业者所推出的Aakash平板电脑，没有像是Apple、Google、Samsung等品牌或是专有软件，采用很多是来自中国非知名供应商的基本零组件，以降低价格，让印度等地区的穷人也能买得起西方消费者所拥有的类似产品。

    总有一天，多数消费者会发现，像是Aakash平板电脑或是其他类似的低价装置也很吸引人，而且不仅仅是因为价格，说不定在功能上也是一样！