今天所有的设备都必须很“智能”，而且是“连网”的──手机、各种卡片、建筑物、电力网络，甚至是我们的家，都包括在内。整个电子供应链上下游也都希望借着这股智能化的热潮在其中分一杯羹。

    芯片供应商如NXP、Intel和Dialog Semiconductor等，以及跨国性的公共事业业者如通用电气(General Electric)等，都已经推出了一些平台和技术，能在照明、洗衣机、电视、冰箱以及几乎任何其他一种家电产品之间，建构出机器对机器(M2M)的通讯网络。

    在阿姆斯特丹召开的Smart Homes 2011大会中，Google展示了一项能源监测的开发专案。过去一段时间以来，许多有关电信业者、移动服务业者相继进入智能家庭的新闻时而可闻。

    例如，德国的Deustsche Telekom AG正在与亚洲和美国的电子设备厂和家电OEM洽谈，希望将服务范围扩展至家电网络之间的网络数据交换领域。据报导，欧洲最大的电话公司也正和日本与韩国的大型企业就智能家庭展开商讨。其目标是在2015年时，藉由这种机器对机器的服务，产生10亿欧元(约13亿美元)的销售额。

    在美国，Verizon Communications公司已开始提供家庭监控和控制服务，该公司也已在2011年初的消费电子展(CES)中展示这些技术。每月只要9.99美元，用户便能“远端”检查并控制其家中的门锁、照明、恒温器、家电和其他能源的使用情况。

    监测家中的电器状态，包括能源使用情况、咖啡壶是否关闭(以确保房子不会失火)，另外还包括烟雾感测功能。人们必须知道家中发生了什么事，才能采取相应行动，而且这也有助于人们选择更环保的能源使用方式。

    当然，这将需要许多公司的参与。这类智能设备需要专用的芯片和传感器，以应对家庭中的各种变化，并反馈资讯给公用事业单位。包括Deustsche Telekom、Verizon这类公司都已建立与终端使用者建立了关系，因此，理论上来讲，他们将能借此不断扩大其服务领域。

    然而，目前尚不清楚究竟有多少消费者需要这种服务，或是确实想要智能家庭。对我来说，智能家庭总像是背后有个“老大哥”在监控一样，作为一个城市中的居民，当我家的家电和所有能源消耗活动数据都漂浮在云端、在网络空间中时，我总想着这些数据会存放在某些公司的服务器内，等待着被黑客入侵。

    目前电信业者或服务供应商提供的价格看来相当实惠，但在正处于二次经济衰退疑虑中的今天，这可能很难说服人去采用智能家庭服务。我仍然用最原始的方法来追踪我的能源使用状况──看每月寄来的帐单──不过，我也想知道若采用这些连网的设备，每个月能不能帮节省超过10美元。

    话说回来，也许这些公司是不急不徐地在销售他们的产品，例如，已经有些建筑能在人们把门打开之前，就先把灯自动点亮了。我想，这就是智能家庭的价值所在。这也为许多企业提供了崭新商机。如果你的公司还没有投入或是与这个产业展开联系，那么，想办法去找出来，去研究这个深具潜力的市场吧。