马丁·路德·金有句名言：“我有一个梦想”。英特尔自然也可以借用这句著名的开头语：“我有一个梦想……加速企业关键业务从RISC服务器向x86服务器的迁移”。英特尔公司副总裁兼英特尔数据中心事业部总经理Kirk Skaugen的声称：“十多年来，英特尔一直在致力于改变部署关键业务计算用的服务器的经济效益。”如今，英特尔已正式发布了面向关键任务应用领域的至强E7系列处理器。相比上一代至强7500处理器，至强E7处理器在性能、可靠性、安全性和经济性上有了显著提升。无疑，E7让英特尔又离这个梦想近了一大步。

    性能与可靠性再创新高

    作为新一代关键业务应用的至强处理器，至强E7处理器采用32纳米工艺制程，拥有最多10个物理核心20个计算线程和30MB L3缓存，不过其封装接口仍采用LGA1567，同时向下兼容至强7500系列产品。实际上，此次发布的Xeon E7系列家族囊括多达18款不同型号，共分为Xeon E7-8800、Xeon E7-4800、Xeon E7-2800三个子系列。其中，2800系列面向双路服务器，4800系列面向四路服务器的，8800系列则面向八路及八路以上的服务器。

图为 Kirk Skaugen现场展示E7所用晶圆

    在性能上，与上一代的至强7500相比，至强E7实现了最多40%的性能提升。“今天，1台基于至强处理器E7的服务器可替代过去18台基于双核处理器的服务器。” 英特尔架构事业部数据中心事业部关键业务部门营销总监 Patrick Buddenbaum说。

    Buddenbaum还告诉记者，一系列基于E7平台的IBM、HP、思科、戴尔、SGI、富士通等品牌的服务器已经在数据库、BI、ERP、中间件、虚拟化、HPC等领域中总共刷新了14项世界纪录。例如，它运行计算密集型应用的性能相比上一代产品提升多达 40%，能在视速度为根本的科研和金融服务等领域提高其关键业务应用的运行速度和精确度。它运行虚拟机应用的性能相也提升多达25%。

    作为更新换代的产品，你也许认为这些纵向比对的结果是理所当然的，那么横向比对的数据应该会让你更直观地明白E7：与最新的SPARC相比，至强E7-4800服务器的性能分别是SUN T5400和SUN M4000的160%和6倍，但系统成本却都只须一半；而与最新的POWER7相比，E7-4800服务器的性能与POWER 750 Express基本相当（99%），但造价却只要五分之一。

    我们知道，对于企业关键业务应用而言，除了性能之外，可靠性也至关重要。去年，至强7500处理器发布时，最受人关注的增强之一在于增加了20多项RAS特性。E7则在至强7500的基础上，引入了来自安腾处理器的可靠性技术DDDC（Double Device Data Correction，双设备数据纠正）。该技术允许纠正双位硬件内存错误，从而有助于人们加速在云中部署越来越多的虚拟机。并且，DDDC对至强7500引入的机器检查架构（Machine Check Architecture，MCA）形成了有力的补充，MCA可以阻止内存错误从一个虚拟机扩散到整个系统。

    此外，新的至强E7处理器采用了英特尔智能节能技术，该技术可根据工作负载有效降低芯片的待机功耗，同时也提供了高级的处理器电源管理功能。

    日益强大的至强E7自然带来了这样一个问题：英特尔的安腾处理器针对的也是关键业务领域，那么，至强E7与安腾处理器各自的定位和区分又在哪里？对此，Buddenbaum表示：“用户喜好和需求是不同的，有的用户喜欢用UNIX操作系统，这时候可以选择安腾作为他们的支持系统，如果选择Linux或Windows Server这样的操作系统，就可以选择至强作为操作平台。”同时，Buddenbaum也再度重申英特尔对安腾的承诺是不会改变的。

    加速关键业务应用迁移至x86平台

    “早些年，企业用户总在问我们，用至强处理器来搭建这样一个平台是不是足够快，是不是系统具有足够的可靠性，等等。但现在，我们对话的主题已经发生了改变。现在用户已经明白为什么要迁移到至强环境，他们现在关心的是迁移的具体方案。例如，需要采取哪些步骤，需要怎样和解决方案提供商、OEM、系统集成商进行合作来保证迁移的完成，等等。” Buddenbaum说。

    Buddenbaum所言非虚。来自IDC的2010年第四季度全球服务器市场追踪报告显示，2010年全球服务器市场规模与2002年时基本相当，但是英特尔x86与RISC/主机的市场份额已然倒转。

    事实上，近年来，x86服务器不仅在日益蚕食着UNIX服务器的地盘，而且连电信、银行的数据中心里也越来越多的出现x86服务器的身影。例如，中信银行信息技术部高级架构师周海鹏告诉记者，目前中信银行主要在管理类系统（对性能要求高）和渠道应用类系统（对稳定性要求高）中大量使用双路或四路的至强服务器。

    周海鹏解释，中信银行选择英特尔至强平台主要处于三点考虑：一是，性能和可靠性有保障；2、总体拥有成本（TCO）更低；3、具有灵活的、可扩展的低功耗架构。他认为至强平台目前在性能上已经不输于UNIX小型机，而可靠性和可用性大大提升，使得IA服务器在总体拥有成本上更加有竞争力。

    尽管以至强为代表的x86服务器一路高歌猛进，但Ovum首席分析师Roy Illsley认为，英特尔可能不是那么容易说服高端Unix客户切换到它的平台，他说：“对于UNIX用户而言，他们总是认为他们使用的是高端技术，必须是专用技术，英特尔也许在性能上有竞争力，但挑战更多的是在精神占有率，而不是技术能力。”

    不管怎么说，至强E7处理器已经获得了英特尔历史上前所未有的、最为强劲的行业发展动力的支持。Buddenbaum表示，全球范围内的服务器制造商将陆续推出超过40款基于至强处理器E7家族的平台。此外，包括IBM、微软、甲骨文、红帽、VMware在内的大量的企业级软件提供商也对基于至强处理器E7家族的平台表示支持。