对多数的消费者,ARM似乎是一家在智能手机与平板市场相当强势的大公司,不过成立至今20载的ARM,对我们生活涉入的程度,远超过这些智能手持装置,举凡家电、硬盘、汽车、甚至Intel电脑中,都不难发现采用ARM授权IP所生产的IC组件。
ARM光是应用处理器核心就可以简单分为三个系列:
1.高效能运算用Cortex-A系列
2.针对工业控制以及低功耗市场的Cortex-M系列
3.用于硬盘控制、引擎管理、基频的实时处理器核心 Cortex-R系列。
ARM本身不涉及IC的生产,主要是提供包括生产、芯片架构设计以及核心架构等等授权,至于客户要怎利用这些获得授权的技术,一切端看客户的规划。举例来说,同样用于车用引擎管理与控制,就可见到采用Cortex-M系列以及Cortex-R架构的厂商推出对应的产品,又像TI先前宣布的下一代 Cortex-A15多核应用处理器,甚至还整合两个负责底层的Cortex-M核心,而这些搭配以及应用模式,ARM都不会加以干涉。
今天除了与媒体聊聊接下来的规划,现场也展示一些采用ARM处理器的产品,包括采用Cortex-M核心的玩具车,以及混搭Cortex-A8处理器以及Cortex-M MCU的蜘蛛机器人。
对于近期的ARM,最重要的关键来自两家厂商,分别是微软以及NVIDIA,微软在去年宣布要让下一代的Windows可以支持ARM的架构,包括高通、 NVIDIA、TI等一线应用处理器厂商都确定已在受惠名单中;至于NVIDIA,除了推出大受业界欢迎的Tegra 2以外,也推出后续一连串代号Project Denver的长期规划,其中也包括宣布将导入次代架构Cortex-A15。
这两项消息的宣布,也激起泛ARM阵营一举冲刺,尤其许多传统PC厂商在跨足行动手持装置市场后,开始与ARM接触,而在微软宣布这项消息后,等同宣布下一代的PC也许不再受制x86架构处理器,在云端运算以及行动网络的加持下,高整合、低功耗的ARM应用处理器似乎成为这些PC厂商下一波关注的目标。