截至目前为止,2008年的LED产业整并及结盟行动中,引发市场瞩目的事件包括有,台积电旗下创投VTAF公司斥资4,000万美元投资美国LED芯片大厂普瑞光电(BridgeLux),并取得该公司一席董事、Lamina售予美国照明大厂Lighting Science Group(SLG),以及Cree收购照明大厂LLF(LED LightFixture)公司等事件。
Lamina是美国LED封装及照明系统主要供应厂商之一,2001年从知名的视频监控系统大厂SarnoffCrop独立出来,在高功率及高亮度LED封装上已有不错的成绩。对SLG而言,并购Lamina后可不再受LED封装厂限制,更重要的是,SLG也可拥有Lamina最核心技术—热管理系统。SLG在这项购并案中除了花费450万美元现金外,该集团也决定按照「盈利能力支付计划」(将根据Lamina2009年的销售额的85%进行微调)支付Lamina其它的金额,据估计可能于2010第二季度付给Lamina最高1,050万美元。
BridgeLux为美国LED知名厂商,其团队多来自Lumileds与Cree等大厂。该公司高功率LED 在业界颇负盛名,且公司创办人暨技术长刘恒,就是LED设备机台MOCVD的原创者,并曾服务于设备大厂Veeco。另外,BridgeLux执行长Mark Swoboda,也曾任飞利浦旗下LED厂Lumileds的执行副总,2007年6月才加入经营团队,是一家相当具实力的LED厂商。
至于VTAF则是由曾任台积电业务资深副总Ronnarris成立的创投公司。业内人士指出,台积电已将部分淘汰的MOCVD旧机台,拿来做为LED磊晶之用,而且也向竹科竹南园区申请新事业部的用地1.2公顷。台积电的这些动作都被外界解读为该公司有意进军LED产业的决心,同时台积电申请新事业部一事也被视为未来将该公司用于生产LED芯片的重要基地。
原BridgeLux的LED芯片是委托台湾,该公司性质接近LED界的Design House。未来台积电与BridgeLux双方若实质合作,将可结合LED设计及半导体生产制造优势,互蒙其利。对于台积电计划进军上游晶粒制造的消息,虽LED业界虽给予正面评价,不过以台积电的制程良率及其在全球半导体业界累积的实战经验,对现有LED芯片厂势必带来压力。不过,不论是集成电路的半导体业或光电组件的半体业都了解此两大产业间存在着本质上的差异。
同样地,沟通上的落差也存在LED磊晶业者与LED应用业者之间。美国大厂Cree为更顺利挺进照明市场,让Cree在LED照明市场的能见度提高,所以在照明事业布局上,2008年Cree也有一些动作出现。该公司继日前以2亿美元收购香港照明设备公司Cotco后,2008年再斥资1亿美元并购照明大厂LLF(LEDLight Fixture)公司。这些投资让Cree摇身从原本的LED晶粒、封装大厂,再向下拓展到LED照明市场,建立起结合上中下游的垂直整合供应链。
以Cree公布之2008会计年度第三季度财报来看,受惠LED模块组件热销,季成长率为5%,年增率则高达38%,该季营收为1.25亿美元,较2007年同期的0.9亿美元成长不少。由于该季Cree完成LLF收购案,因此,2008年第三季获利遭侵蚀,降为570万美元,EPS相当于每股0.06美元,较2007年同期的2,110万美元与EPS 0.27美元衰退许多,获利锐减73%。
不过以Cree经营策略分析,该公司将目标放在XLamp LED、高亮度LED模块组件与新的LED照明解决方案,这些产品都能满足节能议题所带动且日益成长中的LED照明需求。再者,Cree收购LLF的效益将会产生在该公司LED照明事业上,除能够直接提供产品给LED照明厂,提高转换现有照明架构为节能LED灯具的实力,同时也为Cree在抢攻全球LED照明市场增添助力。
另外,看好大型显示器发展,Cree也将与南韩面板制造商LG Display在中国大陆南京合资成立LED封装公司,用来提供笔记型计算机及电视所需的背光源。使得LGD成为继台湾友达、奇美等面板大厂之后,第三家宣布进军LED产业的面板业者。
由于成本考虑,各家面板厂决定自行生产LED的比重逐渐提升,这对现阶段LED业者而言,将成为一大考验,未来各家厂商要如何经营发展,都值得再进一步观察。目前看来,LED市场再历经一次大整并的可能性已提高。
欧美LED产业结语
欧美系LED厂商在众多LED专利上都有完整的布局,同时在全球LED产业发展上,也有其不可忽略的重要性,尤其是几大国际代表厂商—欧斯朗(Osram)、飞利浦(Philips),以及Cree等不但拥有完整的产业供应链,对于LED照明产业而言,更是全球前大三大的代表。相对于亚洲厂商多仅注重在量产规模,欧美系LED厂商多深谋远虑的在各方面做布局,例如技术发展、产品开发,或垂直整合等方面。相较其它区域,欧美系政府在推动节能及实施节能政策及优惠上都十分积极,堪称为全球的代表。以LED产业发展来看,除了在LED技术推展上持续投入研发能量外,美国政府对推动固态照明也采取积极应对态度,日前已陆续发布固态照明标准;而欧洲地区则因电费成本昂贵,使得LED产品在当地的接受度也相对其它地区为高成为LED照明新产品试探市场水温的最佳场所。
目前欧美LED厂商对发展全球LED产业仍具有举足轻重的影响,在当地政府也积极推出各项政策及配套措施支持下,在未来几年内欧美业者的动向还是LED产业发展的重要观察指标。