尽管电信运营商在3G基础设施、技术和专利上有很大的投入，但目前商用3G市场完全是一副不冷不热状态，究其原因是用户觉得3G的数据服务能力还较弱。这促使电信业者下大力气在研究下一代的4G/LTE技术，以更好地满足目前互联网移动设备对HD视频和音频的数据接入需要。未来LTE、TD-LTE和LTE Advanced这三种主要的LTE市场将如何演进？这些LTE技术和基础设施何时能进入商用阶段？运营商的最新LTE商用网络部署计划是什么？哪些供应商在提供成熟的LTE解决方案？本刊近日特别专访了CEVA公司市场策划部副总裁Eran Briman，就以上问题展开了深入讨论。以下是问答实录，与广大读者分享。

    问：目前海外有哪些主要运营商开始了LTE部署进程？

    答：在欧洲，北欧电信运营商TeliaSonera业已建立LTE网络，并在挪威和瑞典运营。笔记本电脑和膝上型电脑用户可以使用来自三星电子的USB加密狗(dongle)(采用CEVA DSP技术)，在这些地区的主要城市可用LTE网络实现85-90Mbps下载速度。虽然，使用这一技术的手机预计不会在近两年面市，这些dongle和数据卡的用户基群将继续增长。

    在美国，电信运营商Verizon计划部署LTE网络，今年可能达到1亿个潜在用户。2011年LTE市场将会更加火爆。分析人士认为将会推出数款LTE手机，而且LTE基站方面的支出将会大幅增长。2013年LTE市场将会继续增长，分析人士预计全球范围将有超过7200万名LTE用户。

    此外，美国MetroPCS已经开始部署其LTE网络，将于9月在首个城市Las Vegas推出并运行。三星电子预计将推出其首款具LTE功能的手机，这款手机采用CEVA DSP技术。

    WiMAX市场也非常火热，今年WiMAX在美国、俄罗斯已有一些重要部署。在日本，WiMAX运营商UQ预计到今年年底覆盖90%的人口。

    问：目前对LTE基础设施的需求有多大？未来几年的发展趋势是什么？

    答：现今，智能手机、上网本、电子书阅读器(e-reader)和其它酷炫便携设备构成的“始终在线”世界正在推动移动数据使用量的快速增长。全球移动通信系统协会(GSMA)预计到2014年，移动设备在一个月内耗用的数据量将等于它们在2008年整年耗用的数据量。

    为了满足需求的快速增长，Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile等一些主要无线网络运营商竞相在美国推出4G网络。在日本，NTT DOCOMO的网络非常先进，而中国的三大主要电信运营商：中国移动、中国联通和中国电信均已宣布支持LTE。

    所有这些为SoC设计人员和开发人员带来了重要的机会，4G竞赛确实在起步当中，能够提供获胜解决方案的供应商才拥有真正的机会，成为4G行业的领导厂商。SoC开发人员需要满足具挑战性技术需求的解决方案。

    CEVA公司致力于提供市场领先的解决方案，满足开发4G无线通信芯片在功率、成本和上市时间等方面的约束要求。我们在设计CEVA-XC通信引擎时严格遵循这些目标要求。CEVA-XC是专为3.5G/4G手机和无线基础设施而设计的可配置DSP内核。即使是最低的配置，单一CEVA-XC内核能够以软件形式实现完整的4G收发器路径。单一内核架构可省去多个协处理器、加速器或SIMD引擎的异构(heterogeneous)设计，并可缩短上市时间和减小软件设计复杂性。

    CEVA-XC是完全可编程解决方案，以软件形式支持多个无线接口，包括LTE、WiMAX、HSPA++、3G和2G，这一灵活性使得CEVA-XC成为真正的软件无线电(SDR)，允许单一CEVA-XC SoC集成多种先前独立的功能。

    现今的智能手机通常包括多个蜂窝基带CPU，以及GPS、移动TV、WiFi等专用硬件。CEVA-XC可让SoC设计人员以单一DSP来处理所有这些功能，大幅节省成本和功率。

    问：LTE在中国何时进入大规模商用阶段？

    答：中国的发展形势非常明显，中国政府和三大主要电信运营商：中国移动、中国联通和中国电信均宣布支持LTE。然而，每家运营商的LTE战略根据其目前在电信市场的市场状况和所采用的3G技术而有所不同。

    LTE是中国发展4G的唯一路径，TD-LTE是LTE技术之一，所获得的支持多于LTE-FDD。

    中国移动处于领先地位，使用TD-LTE构建商业化之前的LTE网络，明年，中国移动将会小规模推出商用LTE网络建设。中国联通和中国电信均将于2012年开始建设自己的LTE网络。

    市场研究机构In-Stat预计，到2013年中国的LTE用户不会超过50万名，其中80%将是中国移动用户。

    我们认为两到三年之后，将会有清晰的LTE框架和法规，这是电信企业和有线网络运营商估算新领域的收益和销售额增长，以及现有业务的份额损失所必需的。

    问：目前主要面临哪些技术和市场挑战？

    答：开发支持中国LTE网络之手机的道路充满了挑战，LTE拥有主要运营商支持的优势。不过，3.9G或HSPA+标准正在演进，可能在LTE全面部署之前占据主要的市场份额，HSPA+的复杂性水平非常接近LTE。因此，芯片组需要具备支持多种标准的灵活性。

    以单一蜂窝手机支持多种标准，用可以接受的功率和成本来实现这项技术已经成为主要设计挑战。尽管4G的数据速率增加了10倍，手机供应商试图在3G向4G的转变过程中保持功率预算基本不变。同时，4G计算复杂性大幅提高，使成本难以降低。对于具有附加无线接口如3G/2G、WiFi、GPS和移动TV的设备，满足合适的成本和功率水平尤其困难。

    当然，SoC设计人员必需尽快让产品上市，同时最大限度地减小开发成本。这些需求意味着理想的4G解决方案必需足够灵活，以便部署在整个4G市场中，不仅仅针对中国运营商，亦面向世界各地的运营商，能够以最低的成本和功率来集成其它无线接口如3G/2G和WiFi，可以针对现有及未来的应用进行扩展，经过专门设计，能够最大限度地减少开发时间和工作量。

    问：目前业界采用哪几种计算架构来满足LTE基站对密集数据处理任务的要求？哪一种将成为未来的主流架构？

    答：现今许多流行的基带解决方案可能不适用于LTE手机，因为现有的3G手机基带芯片不具备处理全部LTE功能的“马力（处理能力）”。

    如何处理LTE协议栈是许多基带芯片供应商的一大挑战，在手机中部署LTE的更大问题在于，全新LTE基带的架构如何——就处理传统3G/2G协议的功耗、芯片尺寸和成本而言。因而，LTE基带必需能够后向兼容3G和2G语音和数据运作。

    目前有几家半导体企业正在结合其现有的3G/2G基带，以协处理器或芯片组的形式，研发新的LTE基带解决方案。

    问：贵公司目前的解决方案是什么？有哪些主要卖点？

    在CEVA，我们认为现在是用软件无线电(SDR)不仅处理LTE，而且处理在世界不同地区使用的所有不同3G/2G基带系列的最好时机。

    CEVA-XC以软件形式支持多种无线接口，包括LTE, WIMAX、HSPA+、3G和2G。这些SDR功能还可让CEVA-XC满足多个市场的需求。用户无需针对每项标准构建不同的芯片，只需要构建单一芯片，通过简单的软件修改，即可适应各个市场的需求。CEVA-XC作为一款可配置的处理器，能够在宽泛的性能水平进行调节，它可以配置用于手机、移动宽带模块，以及从毫微微蜂窝基站(femtocell)和微微蜂窝(picocell)，以至微基站或宏基站的基础架构设备。这种可配置性可以在设计之间实现广泛的软件复用，这对于即将上市的多种4G应用而言是一个重要的附加优势。

    业界使用SDR已有十多年了，但一直对SDR是否适合于大众市场便携设备技术而心存疑虑。在高功效和高成本效率的条件下，以软件运行完整的无线收发器的技术障碍无疑是很高的。但是最近，人们对于基于软件的无线通信方法的兴趣不断增加,是因为有下列数项考虑因素使SDR变得可行。

    1. 4G无线标准的推出(LTE, WiMAX)意味着实现PHY处理需要更高的处理功率

    2. 支持不断增多的无线标准(LTE、WiMAX、HSPA+、HSPA、CDMA2000、EDGE等)的灵活性

    3. 几何尺寸缩减意味着相同的芯片面积具有更多的处理功率，因而，成本效率更高，SDR正在成为一个合理的方法。

    4. 缩减几何尺寸在降低功耗方面发挥着重要的作用，能够实现高功效的SDR解决方案。

    由于上述这些因素，用于下一代无线基础架构和手机的SDR结构方法是非常有意义的，将构成未来无线处理器的基础。

    问：贵公司已经取得的成功案例有哪些？

    答：我们目前拥有10家客户，他们使用CEVA DSP内核开发用于手机、基站和数据卡/加密狗的4G芯片， 我们认为这仅仅是4G技术继续增长的开端。

    CEVA-X DSP内核用于Mindspeed公司(Transcede 4000系列处理器)和中兴通讯(ZTE)的基站处理器设计，中兴通讯预计不久将在其基站设计中部署这些处理器。

    三星电子使用CEVA DSP内核开发其LTE处理器，目前已经交货上市。在从WiMAX转向LTE的芯片供应商中，我们的CEVA-X和 CEVA-XC内核是领先的技术。Beceem是去年排名第一的WiMAX终端芯片供应商，该公司选择CEVA-XC内核用于其LTE产品。排名第二的WiMAX终端芯片供应商Sequans宣布将CEVA-X内核用于LTE产品。此外，我们在中国大陆、台湾、欧洲和美国拥有许多客户，这些客户使用我们的可编程DSP实现LTE。

    目前CEVA-X在包括三星、LG电子和索尼-爱立信（索爱）等一级供应商的移动设备中大量出货，并用于中国展讯通信(Spreadtrum)的TD-SCDMA芯片组。总体而言，CEVA-X已在1亿多台设备中出货。

    我们还将mimoOn's mi!MobilePHY LTE软件导入瞄准新兴无线宽带技术的硅产品中，mimoOn是全球首家以灵活的可升级平台提供端到端LTE软件和参考设计的企业，同时，CEVA是全球首屈一指的DSP IP授权许可厂商，两家企业的联合可为LTE设备提供交钥匙解决方案。

    在2009年，CEVA的IP在超过3.3亿个设备中交货，助力前八家顶级手机OEM厂商中的七家手机厂商，包括诺基亚、三星、LG、摩托罗拉、索爱和中兴通讯。今天，全球交货手机中每四部就有多于一部使用了CEVA DSP内核。

    问：您如何评价TD-LTE在中国以及全球的市场发展前景？

    答：中国信息产业部已正式申请中国TD-LTE技术成为国际4G移动通信技术标准，这对于其发展是非常有意义的。

    数家国际芯片、设备和手机制造商在其生产中采用TD-LTE标准，来自美国、日本、欧洲、韩国和印度的电信运营商亦对TD-SCDMA和TD-LTE标准有兴趣，并围绕这些标准与中国领先的电信技术运营商——中国移动进行商议。

    TD-LTE的开发可以保持TD标准的长期可持续发展，这对于中国的电信行业有着重要的影响，同时有助于提升整个本土电信行业。

    TD-LTE在频率、高效数据传送、低设备价格和网络建设成本方面提供了独特的优势，这使其成为4G国际标准的强大竞争者。

    然而，TD-LTE标准的国际化并不是一帆风顺的，必须面对数项挑战，如频谱资源；赢得运营商的支持；并与国际设备制造商进行合作。

    问：贵公司已有或将推出支持TD-LTE的解决方案吗？

    答：目前，中国有数家使用CEVA技术开发TD-LTE处理器的企业。去年我们发布了能够适合于任何LTE标准的全新DSP产品，这项技术对于希望开发不仅针对中国市场，亦可用于国际市场之解决方案的企业别具影响力。

    这项技术的关键在于我们先前讨论过的SDR，其灵活性可让企业在今天开发TD-LTE芯片。在未来使用LTE软件进行升级，而无需开发新的硅器件，这对于中国企业而言是巨大的成本节省。尤其是对于TD-LTE标准，随着其继续改进并趋于成熟，这些企业可以据此提升其TD-LTE开发工作。