一位名叫“JDuck”的黑客发现了首个恶意PDF文件，它使用了相对较新的返回导向编程（Return Oriented Programming，ROP）技术绕过数据执行保护（Data Execution Prevention，DEP），这意味着通过DEP提供保护的气数已尽，即使之前该技术甚至一度成为主流的安全技术。

    最初，JDuck只是想将PDF利用程序集成到他的metasploit漏洞测试平台中，但在此过程中，他发现即使Adobe Reader 9.3默认开启了DEP保护，该利用程序仍然可以完美地工作。通过进一步检查后发现，该利用程序包含一个内存地址列表，每一个地址都指向函数的末尾，也就是说，在一些机器代码指令后跟着一个返回命令，这是一个相当狡猾的新攻击手段，至今尚未对外公开。

    利用程序通常包含注入随机代码充当有效负载并操纵内存，普通程序访问到的就是这些注入代码。作为一种保护措施，现代操作系统都为数据存储区域设置了访问权限，让该区域只能读不可执行，在Windows中，这中保护技术就叫做数据执行保护（DEP）。

    传统的绕过DEP的方法叫做返回到libc（return-to-libc），它不需要专门的代码，使用已加载的系统功能触发诸如程序启动的行为，但要求堆栈是通过巧妙的方式构造的，例如，程序中的返回调用跳到exec函数，exec函数然后找到堆栈上的参数，让它执行一个程序，如notepad.exe。

    2007年，Hovav Shacham就提出了这种概念，包括从内存中已有的代码片段组装成攻击程序，每个代码片段后都跟有一个返回命令。在一篇论文中，作者解释这种编程技术是在图灵机环境下完成的，这意味着它允许执行任意程序。原则上，可以通过特殊的ROP编译器收集需要的代码片段。2009年，研究人员证明，即使符合哈弗体系结构的投票机也会被攻破。在今年的RSA大会上，Dino Dai Zovi做了一个关于“具有实用价值的返回导向编程”的演讲。

    迄今为止，大多数恶意文件都试图利用程序漏洞安装被DEP阻止的恶意软件，这个新的攻击技术出现在恶意文件中并不是一个好兆头，它让DEP不再有效。DEP目前仅在64位系统中是开启的，它为Intel架构引入了“不执行”位，在32位系统上也得到了广泛使用，每个程序都允许决定是否要受DEP保护而运行，这也包括64位硬件上的32位Windows版本。