前几天我们曾经谈过一个话题--《如何应对存储技术方面的炒作？》。 正如这篇文章中所讲的，"一个产品或技术在潜在关注程度逐渐上升的过程中有可能会面临利益炒作的阶段"，那么现在我们不妨继续顺着这篇文章的思路，来看看几年前被热捧的一项技术，MAID。

    前世

    MAID（Massive Arrays of Idle Disks，大规模非活动磁盘阵列存储）是在绿色存储的大背景中诞生的技术之一。这一技术的设计原理是在需要时将一部分磁盘开机运转，而其他磁盘通常处于休眠状态，这同磁带库中的磁带运转方式非常相似。一般来说，休眠状态磁盘都需要一段时间来"复苏"，这个时间大概在10秒左右。

    MAID对外宣称的技术优势有很多，包括减少I/O连接、控制器的数量并且降低了缓存容量，同时简化了管理，节约资源，减少磁盘全负荷工作时间，增加磁盘以及整体系统的使用寿命。可以说，这是一个既环保又减负的技术，在很长一段时间内，MAID都被人们寄予了厚望。

    我们常见到的几家使用MAID技术的厂商包括Copan、Nexsan、富士通以及NEC。概括来说，几家厂商的MAID技术应用都采用了策略定义的分段式操作，也就是在一段时间空闲后磁头回归"停飞区"，再经过一段闲置则江苏，如果还继续闲置则停转，其中的闲置时间可以根据策略由用户自行定义。

    今生

    时光流转，从MAID技术诞生至今已经经过了七年时间，而这一技术并不向很多人所预想的那样获得了广泛的应用。实际上，我们也很难见到主流厂商在推广这项技术。MAID技术究竟缘何"兵败滑铁卢"？

    技术实施的困境

    我们在上文介绍过，作为一项旨在节能降耗的技术，MAID主要的实现形式在于对闲置磁盘的控制。在纯物理层面上，这一技术无疑拥有极大的诱惑力，不过如果从虚拟化层面考虑，MAID技术的实际效用无疑会大打折扣。

    这里有一个比较实际的例子。英国赫里福郡委员会正在应用12台物理服务器，这些设备通过ESX一共运行着140个虚拟服务器。在未来的部署规划中，委员会希望将原定采购的230台物理服务器减少到50台，并因此在未来5年减少800吨的碳排放量和10万英镑的能源成本。尽管磁盘自动减速是一项不错的技术，但委员会还是认为在减少碳排放量方面其并不如虚拟服务器有效。

    同时，令委员会担忧的地方还在于，MAID技术有可能导致较低的数据流量以及较长的相应延迟，继而影响性能。

    一些人曾经认为，MAID技术是适用于数据归档应用的。但是，用户却很难确定不活跃的数据只保存在应用了MAID技术的设备上。要知道，实现定向的数据迁移付出的代价应该会比节能省下来的费用更高。这使得MAID成为了一项很尴尬的技术。

    市场推广上的问题

    一直以来，在推动MAID技术方面最不遗余力的厂商就是Copan。然而，仅仅凭借其一己之力显然无法赢得用户的青睐。在Copan、Nexsan、富士通以及NEC等厂商的共同努力下，MAID技术曾经在一段时间内收获了一定的认可，不过2008年爆发的经济衰退却使得用户推迟或者更改了采购计划，这对于一些本来实力就不够雄厚的厂商来说无异于一场灾难。

    到目前为止，MAID技术的实质效用仍然在受到很多人的质疑。有相当一部分的IT管理员们依然对于让磁盘"时快时慢"的技术感到不放心。当然，这些管理员们的担心是不无道理的。同时，也有很多用户还没有将设备能源成本的问题归入到采购计划中。

    从2006年三轮融资5650万美元，到2008年上半年销售收入连翻三倍，再到2008年底裁员减薪，最后在2010年被SGI以200万美元收购，Copan以飘忽游移的市场表现曲线向我们展示了MAID技术的发展轨道。

    未来

    MAID技术的未来将会何去何从？Macarthur Stroud International的分析师Hamish Macarthur认为，固态盘的兴起可能会影响到MAID的应用。他表示："也许存储器体系从长远来说如十年后还是会向固态盘和磁带方向发展。"因此，MAID系统没有理由不得到大规模应用。

    而存储顾问Chris Evans则表示了相反的观点，他认为："我预计MAID会成为每一种阵列中的主流功能，专业MAID厂商将会在竞争中落败。 MAID将会成为更复杂的磁盘产品中的技术，今后的磁盘不但可以降低转速，而且还能更加灵活地调整转速，因此，SATA/固态盘将会巧妙地整合在一起，让 RAID群组来储存非活跃数据然后关闭其电源，也许这也是EMC的FAST的部分内容。"

    看起来，我们仍然需要在这种观点的争锋中继续观察下去。