长期以来，机械硬盘在储存数据时，一直都是以512byte大小的扇区（Sector）为单位分割进行读写。随着硬盘容量的不断提升，这种古老的分配标准已经越来越显的不合时宜。因此，硬盘行业决定将扇区容量扩大到4KB，该技术被称为“先进格式化”（Advanced Format）。

    传统的扇区分割机制中，每512byte的数据之间，需要间隔一个同步/分隔（Sync/DAM）区域和一个ECC错误校验区域。而在“先进格式化”模式下，每4KB为一个扇区，相当于把之前的8个扇区合而为一，只需要一个同步/分隔区域和一个容量稍大的ECC校验区。从下图中可以看到，其占用的面积明显更小。

    西部数据公司表示，先进格式化技术更有效的利用了磁盘盘片上宝贵的存储面积，预计能够将硬盘的可用容量提升7%到11%。以目前最先进的单碟500GB硬盘为例，格式化分区后的实际可用容量会提升10%，这已经相当可观。比如一块1TB硬盘，原本分区容量为930GB左右，使用新模式后可能将达到1000GB以上。因此，这种新技术的推出或许还能有一个附加效果，即让很多人对硬盘容量缩水的质疑迎刃而解。

    相信大家也都想到了，这种变化可能会带来兼容性的问题。为避免这一问题，WD将4KB的物理扇区划分为8个依然为512Byte的逻辑扇区，新旧标准的转换工作依靠硬盘固件进行，“只要分区正确，性能就不会有损失”。

    操作系统支持上，Windows 7和Vista可以直接管理扇区容量为4KB的分区，而Windows XP用户则需要下载一款免费的WD Align分区校准工具。另外，Windows 7和Vista用户在使用一些磁盘工具创建新分区时同样也需要WD Align工具。

    由于西部数据并不向用户提供磁盘固件刷新工具，因此这种“先进格式化”模式并不能在旧硬盘上实现，只能使用出厂即预装新固件的硬盘。西部数据表示，首批支持该功能的硬盘为Caviar Green绿盘系列，500GB型号本周就会出货，随后是更大容量型号。

    要识别新版绿盘也非常简单，其型号标识为WD10EARS（旧版为EADS）。新版除了使用Advanced Format技术，实际可用容量更大外，板载缓存容量也会从32MB扩大到64MB，无疑更具性价比，但WD表示价格并不会有任何变化。