来自太阳的绿色能源取之不尽，用之不竭，人类利用太阳能的步伐也在不断加快。越来越多的研究成果降低了利用太阳能的成本，提高了利用效率，不断给市场注入活力。处在萌芽阶段的太阳能光伏技术方兴未艾，或许可以成为带领人类走出经济危机、走向低碳生活的“火车头”。光伏技术方兴未艾

　　太阳能是首屈一指的绿色能源，太阳能每秒钟到达地面的能量高达80万千瓦，假如把地球表面0.1%的太阳能转为电能，转变率5%，每年发电量可达5.6×1012千瓦小时，相当于全球能耗的40倍。

　　太阳能光伏发电(PV)市场正蓬勃发展。光伏发电指利用太阳能电池组件将太阳光能直接转化为电能。光伏发电具有转化环节少、资源蕴含量取之不尽、能源质量高、建设周期短、发电方式接近零排放等优势。

　　但光伏技术也有其“硬伤”：首先，建太阳能发电厂需要大量土地。美国加利福尼亚计划兴建的550兆瓦太阳能设备将占地约25平方公里。其次，获得能源同四季、昼夜及阴晴等气象条件有关。另外，安装成本也很贵，要收回成本，可能需要花费20多年。

　　光伏发电产品主要用于三大方面：一是为无电场合提供电源;二是太阳能日用电子产品，如各类太阳能充电器、太阳能路灯和太阳能草地灯具等;三是并网发电，这在发达国家已经大面积推广实施。

　　自2002年以来，太阳能光伏发电逐步成为增长最快的能源领域。近5年，全球光伏产业年均增长49.5%，2007年比2006年更是增长了56.2%。

　　另外，相关的研究不断延伸，使得其成本不断降低。世界知识产权组织(WIPO)在2009年6月份的报告中称，专利合作条约组织(PCT)接收到的与太阳能有关的专利申请数量从2004年的460件增加到2008年的1411件，增加了两倍。

　　早在1839年，法国科学家埃德蒙·贝克雷尔就发现，光照能使半导体材料的不同部位之间产生电位差。这种现象后来被称为“光生伏打效应”，简称“光伏效应”。

　　1904年，阿尔伯特·爱因斯坦因为出版了相关的理论著作而获得了当年的诺贝尔奖。1954年，美国科学家恰宾和皮尔松在美国贝尔实验室首次制成了实用的单晶硅太阳能电池，将太阳光能转换为电能的实用光伏发电技术由此诞生。

　　受1950年到1969年之间美苏两国太空竞赛刺激，人们对光伏发电进行了紧锣密鼓的深入研究，到1955年，许多公司就研发并且生产出了太阳能电池，也被称为光伏电池，并在市场上销售。

　　第一颗太阳能动力卫星“先驱者1号”于1958年发射并运行了8年，其他太阳能动力卫星随之而来。随后，太阳能发电继续作为辅助能源被广泛应用在宇宙飞船上，并为轨道卫星提供动力。