可编程振荡器是20世纪90年代早期为克服常规振荡器制造时间长的缺点而推出的。如图1所示，任意频率的常规振荡器通过可编程的锁相环（PLL）、分频、输出累加和输出缓冲生成任意频率。

    可编程振荡器可将交付时间缩短为几天。然而，和常规振荡器相比，它的噪声相当高，因此只适合某些不必考虑噪声的应用，例如小批量的生产和微控制器当中。可编程振荡器还适合快速原型应用，在实际生产中，则使用常规的定制振荡器以矫正噪声。

    可编程振荡器的PLL设计可覆盖很宽的频率输出范围，但是由于20logN规则，输出噪音提高了。根据这一规则，若分频的因数为N，则输出噪声将被提高20logN倍。例如，晶体的参考频率为20MHz，若分为20kHz，则产生额外的60dB噪声。

    而且，由于要用更大尺寸的裸片和比预期要小的市场需求，可编程振荡器的成本比常规振荡器要高。反过来，由于在大批量生产的应用中常规振荡器比可编程振荡器价格低得多，可编程振荡器的市场很有限。