现行白炽灯的效率范围从3-20流明每瓦不等,研究显示高温白炽灯的潜力是能够最终上升到26.5 lm/W。美国基础与应用研究所采用适当的发光物质,可以最大化可见光谱的发光。一些研究人员认为这项技术能够让白炽灯光源取得80 lm/W的效率。
荧光灯比白炽灯的效率要高些,荧光灯的效率是从25 到103 lm/W。通过各种努力,直线和紧凑型荧光灯的效率还有改善的空间。举个例子,有的研究人员认为通过应用多光子(multi-photon)荧光粉可以把这种光源的效率提高到200 lm/W。
高亮度气体放电灯(HID)是目前市场上效率最高的灯泡,效率范围在25至150 lm/W之间,目前正在想方设法改善这种灯的效率。这种灯包括汞蒸气灯、金属卤化物灯和高压钠灯等。
商用的LED器件有潜力赶超传统光源的效率,虽然当前的商用LED的发光范围在63至101 lm/W之间。多项研究显示,这种光源的效率可最终提高到230 lm/W。实验室的OLED效率正在赶超常规照明技术,目前最高的实验室OLED器件的效率是102 lm/W。为了提高效率,在这方面还有很多研究要做。