众所周知，若处理器有32位地址线，那么其最大寻址空间就是2，约为4 GB。但是，通常是不会给计算机配备如此多的实际内存的。假如在这样的计算机中配备了4MB的内存， 占用的存储空间为Ox00000000～0x003FFFFF，于是Ox00400000～OxFFFFFFFF这一大段的寻址空间就没有实际存储器与其对应了，或者说，就浪费了。那么能否既不需要扩展实际存储器，又要充分利用处理器的寻址空间呢？可以，就是采用虚拟存储技术来实现虚拟存储器。在虚拟存储器的概念之下，程序员在设计程序时，完全可以不顾及实际内存有多少，只要不超过计算机处理器寻址空间即可。

    为了讨论问题方便，把处理器所提供的地址空间叫做虚拟地址空间或者逻辑地址空间，而真正的实际配各的存储器所提供的地址空间叫做物理地址空间。于是上面所谈的问题用一句话来说，就是程序员可在虚拟地址空间上编写应用程序，而且每个应用程序的首地址都为0，长度以处理器的寻址空间为限。

    那么这些程序存储在何处呢？当然是磁盘中。那么一个有限的主存空间又怎么能运行或读取如此大的程序及数据结构呢？因为计算机在运行某个程序时并不是同时使用全部信息的，所以就可把当前要运行或使用的那些部分先放到主存中使用，而当用到另外一部分时，就把前面已存在主存但现在不用的部分卸回磁盘，以把要用的部分放到主存中来使用。图 给出了虚拟存储器的概念图。