长期演进技术（LTE）是移动无线宽带的下一个重大事件，但从事LTE或更成熟WiMax技术设计的设计师面对测试设备和基础设施方面的困窘，却常感束手无策。
的确，若WiMax（计算机领域的玩家是主要推手）和LTE（蜂窝手机服务供应商追捧的领先宽带技术）不共享某些核心技术的话，则随着产业把这些复杂的宽带技术推向市场，在设计和测试方面它们间的差异将更大。
“从核心技术角度看，WiMax和LTE实际相当相似，”国家仪器（NI）的RF和通信产品营销经理David A. Hall表示。“诸如OFDM[正交频分复用]信号类型和MIMO[多输入/多输出]信号处理算法等核心WiMax技术，也被用于LTE。”
但这两种宽带服务调制和传输方法方面的近似，却并没在测试仪器公司和测试工程师间形成一种坚实合力来为这两种标准开发通用设计、开发和测试平台。例如，在资源有限的时期，一个可同时开发WiMax和LTE芯片、且在芯片设计的最后步骤可对其进行面向WiMax或LTE优化的软件定义平台，将节省开发和测试成本。业界在努力打造这样一种平台，虽然尚没有实在结果。
理论上，芯片设计师会在同一个芯片或芯片组上广泛重复利用硬件资源。 WiMax-LTE多模挑战是软件定义无线的绝佳机会。
“ WiMax和LTE都是基于IP[因特网协议]的技术，所以，两个系统实现的大部分可重复使用，”英特尔院士兼移动部门的CTO Siavash Alamouti表示。“OFDMA[正交频分复用接入]以及MIMO是移动宽带因特网的主要推力，这两种技术在设备间的互操作性和标准间的一致性方面都需进行相当的测试工作。”
英特尔已深度介入WiMax芯片开发，且携其影响力积极参与WiMax的开发和测试方法方面的工作。但Alamouti说，英特尔“没碰LTE，”它更期望LTE标准能“自己先立起来。”
在物理层，这两种技术都采用OFDMA和MIMO等关键技术，NI的Hall指出。因此，这两种技术将具有对所有OFDM信号来说的共同之处。
“如， WiMax和LTE都具有可配设的范围在128 到2,048个副载频的OFDM FFT [副载频数]大小，”Hall说。“另外，对每个副载频，它们都支持从QPSK 到 64QAM的多个调制方法。因此，两个标准所需的特定测试也相当一致。
“如，测试各自标准的工程师需评估相同的性能规范，如：EVM[矢量误差幅度]、EVM与副载频的关系、副载频平坦度和邻近信道功率/频谱掩膜。”
但两种标准在物理层上的差异，使工程师无法为两种技术采用同样的测试算法。如，WiMax中，OFDM副载频的间隔是10.94 kHz；而LTE中的OFDM信号间隔是15 kHz。“因诸如此类的差异，工程师实际上无法使用一台WiMax测试设备对LTE设备进行EVM测试，反之亦然，”Hall说。因此，虽然采用相同的性能指标来表征 WiMax和LTE设备的RF性能，但每种标准却需要不同的测量算法。
市场研究机构Maravedis称，LTE的势头在持续上升。Maravedis介绍，包括许多来自CDMA阵营的100多家运营商，在为LTE而努力。而业已采用或正试用更成熟WiMax技术的运营商则有近400家。
安捷伦科技的LTE项目经理Jan Whitacre指出：“LTE的技术规范尚不完备，在2010年前，不会有商业部署。”这就给安捷伦、 Aricent、Azimuth、Ixia和Spirent等测试设备厂商为LTE设备提供一致性和互操作性测试方案留出时间。
Whitacre介绍，存在许多工程挑战。其一，“ WiMax和LTE采用非传统的频率复用机制，新方法会产生蜂窝间干扰，特别是在蜂窝边沿——就在关键的交接将发生之际。”
另外，特别是LTE，必须要能被整合进已有的蜂窝网络，以提供无缝连接和顺畅的用户体验。“把这些目标设计进网络运营、基站和移动站中是件艰巨任务，因新调制方法与现有系统是如此大相径庭。实现这些都需要复杂的测试方案，”Whitacre说。
一个全球范围内的技术协作试验项目业已展开。长期演进技术/系统架构演进试验联盟（LSTI）旨在加速下一代LTE移动宽带系统的商用进程并提升其互操作性。
LSTI于2007年5月正式启动，该联盟包括如下这些领先的电信公司：阿尔卡特朗讯、爱立信、诺基亚、诺基亚西门子网络、北电、Orange （法国电信）、T-Mobile 和沃达丰。在该机构成立后，如下这些公司也加入进来： 安捷伦、中国移动、华为、LG Electronics、摩托罗拉、NTT Docomo、恩智浦、罗德与施瓦茨、三星、Signalion、意大利电信、Telefonica、Qualcomm、中兴以及最新成员Azimuth Systems。
Azimuth为 Wi-Fi、WiMax、LTE和2G/3G蜂窝技术提供测试设备和信道仿真器。其信道仿真器满足那些基于MIMO和OFDM系统对设备和基础设施性能方面的要求。
“LTE代表着一种主要技术模式的转移，”Azimuth的营销和产品管理副总裁George Reed说。包括信道仿真器在内的已有测试工具，缺少必要的RF保真水平，Reed说；而要借助新的MIMO方案增加信道吞吐量及提升性能，“信道仿真已成为基于实验室MIMO测试的核心。”
Reed称，Azimuth的ACE MX架构提供“业内最高的RF性能，是目前最灵活、扩展性最强的产品，支持2G、3G和4G无线标准。”
LTE设备开发工程师所需的最精深的仪器之一是用于测试MIMO信号相位特性的设备。过去， RF向量信号发生器和分析仪一直是单通道设备；要在多信道RF信号间实现苛刻的电平同步或多信道RF获取相当困难。NI的Hall表示，该公司最近发布的诸如NI PXIe-5663 RF向量信号分析仪和NI PXIe-5673 RF向量信号发生器等设备“为工程师研制 2 x 2 和4 x 4相位相干MIMO 系统所需的更严谨同步提供了方案。”
NI的PXI仪器借助内置时序和同步功能应对相位相干挑战，Hall说。“这样，[开发]工程师可配设4个PXIe-5673 RF向量信号发生器、以小于1ns的信道-信道偏斜产生相位相干RF信号。”
NI还提供 RF记录和回放能力，Hall说。“工程师可记录 RF信号——通常不在空中——在终端上历时几个小时，然后在实验室用 RF向量信号发生器回放。借助该工具，基带处理器设计师能观察其器件在诸如多路径和信道衰落等困难环境条件下的响应。”
可从2月16到19日在巴塞罗那召开的年度全球移动大会上的展出中解读到LTE设计和测试方面的进展。
“在2008年的全球移动大会上，网络设备和测试仪器供应商展出了LTE测试方案，但因为LTE制定的3GPP[第三代伙伴计划]标准远未被完全认可，实际上，它们都是部分方案，”Anritsu （EMEA）的营销总监Jonathan Borrill表示。“现在，已过了一年，对实际的实现来说，该标准足够成熟，电话、基站和芯片组制造商在开发实用的LTE产品。这意味着市场目前需要覆盖3GPP LTE规范的完整测试方案。”
两个巨大的工程挑战——覆盖和干扰——横亘在LTE运营商面前，他们需要的最重要的工具之一是兼容LTE的基站场测试仪，Borrill说。
“随着网络配属的进展，现在各测试仪器制造商展开竞争力图尽快使这样的测试仪投放市场，”Borrill说。
用于WiMax和LTE芯片开发、且在芯片设计的最后步骤可对其进行面向WiMax或LTE优化的软件定义平台，将节省开发和测试成本。
严苛的时间进度，要求LTE测试规范在今年第一季度就要被用于用户设备的认证。
