不管是对哪种信息源，或是用哪类机器来处理信息，工程师和科学家已经习惯于试图将信号变成一组参数，以便从数学上对其进行研究、操纵、联合、剖析或存档。这种执著随数字计算机的出现得以更彻底地实施。人类与机器的这种融合导致的结果之一是一个新的研究领域的发展，即数字信号处理，或简称为DSP。一些学者将DSP的起源追溯到古代数学家发明的迭代计算算法，但是以此作为DSP的发展标志忽略了重要的“D”字。从某种角度说，DSP应该包含对数字技术的运用。