如果说创新有“心脏”的话，那就是半导体，它的脉搏是摩尔定律。

　　根据摩尔定律，在过去的40年中，芯片产业每18个月就能够将芯片集成的晶体管数量翻一番。这是芯片能够进入办公室、家庭、汽车、玩具，甚至是宠物和我们身体的一个重要原因。芯片已经是无所不在了，即使有些领域还没有它的踪影，但很快也就会有的。

　　要保持半导体产业的发展速度越来越困难了，而且需要的代价也越来越高了。生产芯片就象种地、摄影、烘干“不可思议”的混合：将标准的300毫米晶圆片看作是一块地，金属物质将按照摄影生成的模型“生长”，然后被以极高的温度烘干定型。

　　这种方法需要巨额投资。建设一座半导体制造工厂需要30-50亿美元。据VLSI Research称，在不远的将来，这一数字可能会上升到120亿美元。由于芯片产业的上升-下降周期，要在芯片工厂的投资上获得回报越来越困难了。

　　摩尔定律最显著的进展在于不断缩小芯片的各种元素。当前，高端芯片中的晶体管不比细菌的细胞核大━━远小于波长最短的光波。

　　随着芯片越来越小，它的速度也越来越快了。晶体管仍然是这样，但对于连接晶体管间的连线却已经不再是这样了。IBM Research的项目经理埃德尔斯坦说，我们正在减速。

　　埃德尔斯坦领导着一个研发团队在解决这一问题：利用“自装配”纳米技术制造更好的绝缘体，提高芯片的性能。这种方法的效率更高，也意味着IBM无需投资5000万美元购买照相掩膜设备了。

　　数周前，埃德尔斯坦带我参观了位于纽约East Fishkill附近的一座工厂，这将是首座采用“自组装”技术的芯片工厂。IBM的高级副总裁约翰说，尽管这一技术还没有得到充分测试，但我们认为它能够成功，IBM将在2009年采用这一技术，并将它用于现有的高端芯片或新一代芯片。

　　Envisioneering的技术主管理查德表示，自组装技术还能够大幅度减少有缺陷的芯片的数量，提高芯片工厂的投资回报。

　　自组装技术会带来更大的进展。SUNY Albany的纳米电子学教授阿莱因说，自组装技术使得在眼镜上“蚀刻”计算机，制造在血管中游动的“纳米机器人”