六氟化硫气体具有优异的绝缘和灭弧性能，被称为“世纪气体”。它的出现引起了高压开关设备发生了极为深远的革新。 由于六氟化硫气体具有优异的绝缘和灭弧性能，在当今110kv以上的输配电开关设备和24kv~36kv发电机保护断路器中，以获得广泛的应用。在35kv以上的配电开关设备中，有些大城市和地区的电业部门规定均应选用六氟化硫断路器取代其他断路器。在3.6kv~27.5kv配电开关设备中具有小型化、轻量化、少（免）维护及智能化等特点的六氟化硫气体绝缘的开关组合电器设备的开发和应用范围是日趋广泛。就世界市场而言，欧洲和大部分中东国家等均偏向于sf6开关。

　　六氟化硫之所以具有极强的灭弧能力主要是因为：

　　1．六氟化硫气体在高温时形成硫、氟原子、正负离子和电子构成的等离子体，等离子体在电弧温度下具有较高的温度，因而同样电流时，电弧电压较低，弧隙中产生的热量较少，较小的吹弧速度即可使电弧得到足够的冷却。

　　2．六氟化硫的电导率和比热容的温度特性比较特殊，在电弧温度达某一数值时，吸热作用变大，导热系数也伴随增大，对电弧的冷却效果极强，因此电弧在六氟化硫中变得比较细。由于弧柱细，含热量少，因而弧隙的介质恢复速度上升较快，于是，六氟化硫开关装置可承受很高的恢复电压上升速度。

　　3．六氟化硫分子具有很强的电负性。六氟化硫分子容易俘获自由电子而形成负离子，质量重的负离子迁移率低，使电子崩发展困难，从而削弱了放电发展过程，提高了介质恢复的上升速度。

　　另外，密封在六氟化硫中工作的触头，不会发生氧化，接触电阻可以保持稳定；同时，不需要采用一般的接触时依靠触头压力擦去氧化膜的方法，从而减少了触头磨损。

　　再有，在六氟化硫中，电流过零前的截流小，且由此避免了过高的截流过电压。

　　还有，纯六氟化硫无毒。实验表明：当存在直至80%的六氟化硫和20%的氧气时，没有不良影响。因此，当大气中含有较高比例的六氟化硫时，对工作人员每天工作8小时，每周工作5天的场所，规定最大浓度为1000ppmv（600mg/m3）。