国家仪器公司(NI)中国市场经理朱君女士四月份邀请了几位行业媒体的编辑，介绍了NI对仪器发展趋势的一些看法，和大家一起进行了饶有兴趣的讨论。
从iphone谈到Web2.0
Web问世已经很久了，近两年来，网络界一直在热议一个发展趋势，一种用户自定义的趋势。即由用户来控制他们的数据，而同时数据管理在自定义用户的重要性也相对增加。Web作为一个开放的平台，但任何人或公司都不拥有它，它是通过分享或参与体系搭建起来的，是对集体智慧的充分利用，而不再是大企业的资源垄断。网络界把这样一个Web叫做Web2.0，而把以前不具有这样特性的Web叫做Web1.0。Web2.0不是真的一个“实体”，而是一种趋势、一种概念式观念。
作为典型的例子，是苹果公司最新的产品iphone。它看起来是一个电话，但它的界面是开放的，根据不同的功能要求而改变。把它放置为电话，它的界面就变成了电话的界面；如要用作传送文本信息，其界面就成了键盘；用作MP3，又会变成MP3的界面了。这样，用户可以在一个产品上自己定义和使用不同的功能。这种基于软件的方式，使iphone成为一个类似PC机的可扩展的平台，任何人都可以基于这个平台来发展新的功能。
这种趋势是否同样存在于仪器仪表领域，引领着新一代从表的构成和功能呢？当我们回顾虚拟仪器发展的过程并展望今后的方向，答案是：是的！
仪器发展的几项关键技术
支撑虚拟仪器发展的，有四个关键技术：
1.模数转换器(ADC)
这是基础的硬件环节。现在已大量生产的商业化ADC模块已越来越多，NI自己就有几千种，性能(如频率、分辨率等)指标也越来越高。这样可构成的仪表用途就越来越广，价格也越来越低。
2.处理器
处理器的性能一直在按摩尔定律发展看，但随着能集成的晶体管的数量已趋极限，人们转而用多核的方式来解决问题。在一个处理器上拥有多核就可用并行的方式大大提高处理器的性能。
3.总线
到目前为止世界已发展了许多种总线，各有其用途的优缺点。总线的带宽和等待时间都有很大提高。PCI Express的带宽和等待时间都有很大提高。PCI Express的带宽可达1000MB/s，等待时间只有零点几微秒。这样就可高速传输大量数据，并使用户有可能获得和自行处理自己需要的数据。
4.应用软件
它必须具备强大的分析功能，能支持各种总线并能并行的结构这行程序的编译。有这样的应用软件才能融合前面三个技术最新发展，使他们的长处得以发挥，NI的LabView发展到今天，已具备了这样的能力，成为一种标准的软件平台。做到了这一步，软件就变成了仪器真正的核心，用户就能根据自己的意愿去构成和应用仪器。
Instrument 2.0
当支持虚拟仪器的各主要支柱技术发展到一定高度的时候，人们就可以从一个更高的高度来审视仪器设计的发展，以前的思路是怎样的？现在又可以怎样？
这样的发展趋势，不但表现在NI的仪器发展上，其他的仪器制造商的产品，如安捷伦公司(Agilent)的USB数据采集产品、吉进利公司(Keithley)的PXI产品和泰克公司(Tektronix)的示波器也都是循这条路前进着。
从用户的角度看，最大的、最感兴趣的变化当然是“用户定义的测量”了。只要连接不同的ADC模块，用同一平台就可以变成用户需要的测量仪器了。NI把“以前”的仪器技术叫做“仪表技术1.0”(
Instrument 1.0)，而把现在发展的、以软件为核心构成的、用户能自定义测量的仪器叫做“仪器技术2.0”(
Instrument 2.0)。这种发展趋势和前面介绍的网络发展的趋势不是十分相近吗？是的。这是因为技术的发展在走着同一条路线，只不过具体地，一个发生在网络领域，被称作Web2.0，而另一个发生在仪器仪表领域，被称为Instrumnet 2.0。
仪器与控制系统在融合
在Instrument 2.0的架构下，人们会发觉，仪器与控制系统的界线已经十分模糊了。人们都知道NI生产的是测试仪器，而以软件为核心的仪器。但一个控制系统的最下层不也是各种ADC模块吗(如工业铂热电阻的模块，NI目前也在生产)？各种控制器的核心不也是处理器吗？系统间各环节、各层级之间的大量信息传输不也是通过各种总线吗？各种系统不也都是用各自认为合适的、简化而直理的、最好是各形化的编程手段吗？现代的整个控制系统也肯定是以软件为核心来构建的，系统的功能也是由用户根据自己生产过程的需要来定义的。所以当仪器技术发展到可以用一个抽象的名称Instrument2.0来代表的时候，仪器与控制系统的界限的确是很难得到十分清晰。Instrment2.0的仪器，可以自然地迈入一个相邻的领域---- 工业控制。
事实上，朱君女士告诉我们，NI已经走出了这一步。从测试仪表走到测试系统，又再走向工业控制系统。他们用“仪器技术2.0”(Instrument2.0)的概念来概括已习惯的叫法“虚拟仪器技术”，或把这种技术概念称为仪器的“各形比设计”。我想，其自的一方面是强调了他们对仪器技术发展趋向的认识，以引领潮流；另一方面恐怕也是想谈化人们心目中“NI是一个测试仪器制造商”的形象，显示自己是仪器与自动化这一更广领域的强者，显示要把自己的路走得更宽、更广的决心。
