在从相机到音乐播放器的多种设备里都使用了一种特别的存储芯片来保存数字资料，这就是大家现在所熟知的ＮＡＮＤ闪存。而从并购市场价值来看，闪存突然之间成为了科技行业最热门的领域之一。专业生存零售用闪存产品的SanDisk公司刚刚宣布将以13.5亿美元收购以色列电脑存储设备厂商艾蒙系统公司(M-Systems)。这是自今年三月以来的第二宗类似交易，而它也不可能会是最后一宗。

　　SanDisk公司2005年的销售收入达23亿美元，今年以来一直静悄悄地对苹果电脑公司的iPod系列数字音乐播放器展开了市场攻势。通过这宗交易，他们和年销售额6.14亿美元的艾蒙系统公司结成了联盟。该公司是最早将USB闪存盘这种简单快捷电脑存储方式推出市场的企业之一。　　合并对双方来说都很合理，在这种情况下，艾蒙系统的投资者在7月31日这天将股价推高了4美元，即大约14%。美林集团的分析师Sidney Ho和Joe Osha表示交易对SanDisk 2006年的营收影响不大，但将轻微提高其2007年的收入。
　　SanDisk的芯片制造是通过与东芝的合资企业来完成的，这种资本结构让SanDisk能在收入较少的情况下依然获得很高的毛利，这令SanDisk在和苹果、创新等对手展开MP3销售竞争时有了领先优势。另外，SanDisk的毛利也比艾蒙系统高。Sidney Ho和Joe Osha表示，艾蒙系统是向包括东芝、日本的Renesas半导体、韩国的现代半导体以及前身是AMD闪存业务的Spansion等芯片厂商采购闪存芯片以生产自己的产品，其毛利率大约是25%，而SanDisk是42%。
　　在SanDisk购并案之前不久，美光科技完成了对Lexar Media（雷克沙）的收购。美光想得到雷克沙的其中一个原因是想走出其传统的PC及服务器用主内存芯片业务范畴，在目前热得发烫的闪存市场增加曝光度。其他的诱因则可能是看中了雷克沙的零售分销网络，这一点和SanDisk很相似。
　　闪存卡大部分针对的是数码相机用户，所以要靠Best Buy和沃尔马这类零售商销售。iSuppli的存储芯片分析师Nam Kim表示，SanDisk的优势在于其产品中最昂贵的组件（即闪存芯片）能以成本价获得，之后通过其各大零售商店广泛销售。“闪存芯片大约占这些产品成本的80%左右，”他说。
　　那么，下一宗类似购并案会发生在谁身上呢？我们不妨留意韩国方面。芯片巨头三星是全球最大的闪存芯片供应商，其三星品牌的闪存卡产品在中国和亚洲其他地方的零售业务也十分蓬勃。三星可能想将其品牌扩充到美国，有可能的方式是收购一家已经拥有稳定零售网络的企业，而可能的收购对象包括Imation（怡敏信）。这家总部在明尼苏达州、市值12亿美元的数据存储企业7月31日刚刚发布了一种针对学生用户的新闪存产品。另外，三星的邻居现代半导体也是大闪存供应商之一，同样有可能尝试零售业务。
　　在消费型闪存业务中知名度较高的其他企业还包括日本电子巨头索尼，他们不仅提供自有品牌的优盘，还有拥有专利的闪存卡产品Memory Stick。
　　市场对这类产品的需求短期内不太可能会减弱。ISuppli的Nam Kim称NAND闪存芯片今年的市场价值将达147亿美元，而2005年是107亿美元，到2009年，这个数字预计将增至接近240亿美元。其中至少的一种市场推动力是个人电脑将开始使用传统硬盘和闪存芯片的混合体来存储数据。微软已经表示在新版Windows Vista中支持这种混合型硬盘，而硬盘厂商希捷已经开始展示类似产品。
　　Nam Kim表示他不预期这类混合型硬盘能在短期内对闪存芯片的供应造成重大影响，因为这种技术要成为PC市场主流仍需时间。不过，在三年内，它将让需求大幅增长。与此同时，苹果公司预计将修订iPod nano产品线，推出容量更大的新型号，这将在短期内大大推动闪存芯片需求。“市场在苹果开始销售新版iPod nano之前仍将保持供过于求的状况，”他这样说。