美国国家科学基金会将资助一项有关太阳能加热、制冷原型的研究，以求取代传统的冷热空调系统。

    在2006年丹佛太阳能学术研讨会上，科学家详细披露了称为活性建筑物外壳(ABE)的原型技术。伦赛勒理工学院(RPI)Steven Van Dessel教授描述了他的团队在ABE系统方面的工作。他说，ABE可以让太阳能电池板连接成为热电热力泵，从而降低制冷和供热的成本。

    “该技术可以将我们的系统天衣无缝地覆于各种不同的建筑物表面，”Van Dessel说，“传统的空调和暖气设备则显得陈旧过时。”

    美国国家科学基金会还将资助Van Dessel的下一个计划，通过换用成本低的薄膜材料，让ABE技术具备经济上的可行性。这个计划一旦成功，薄膜材料就可以用在其它的应用上，例如给车内供暖或制冷的汽车玻璃。

    当电流通过热电热力泵时，它的一端会变冷，另一端则会变热。当热力泵的一端被置于容器内，另一端被置于容器外时，它就可以将热量抽出或吸入容器。ABE系统将热电元件和覆盖整栋楼的太阳能电池板组合在一起，再加一个贮能设备，它就能在白天或夜晚给建筑物供热、制冷。

    Van Dessel的团队希望利用成本低的薄膜材料，让太阳能电池及热电热力泵能融入到建筑物窗户及其它表面当中，从而使室内气候得到控制。

    RPI的学生会楼顶安装了一个只由一间玻璃房组成的工作原型。以它作为标度，研究员们模拟了利用薄膜材料制成的ABE系统。Van Dessel说：“我们在测试房间中，通过将这个模型的模拟结果与实际的温度数据作比较，验证了模型的精确度，并发现模型在室内温度的预测与实际温度测量之间存在良好的相关性。”