当GPS组件愈来愈小，芯片愈来愈便宜，随之发生的，就是GPS功能大举进入手机、PDA、NB、数码相机等移动装置。当GPS无所不在，将带来什么样的改变与冲击？各方业者又该如何自我定位？
    GPS产品在1990年之前，大多应用在军事、航空、航海、测量、农业、地理、营建等专业领域，由于初期产品体积大、功耗高，价格也相当昂贵，因此市场受限。其后由于产品体积逐渐缩减，功耗降低，价格也渐渐降低至一般消费者可负担的水准，因此逐渐被应用在登山、旅游等休闲用途，而与电子地图结合的汽车导航应用，也成为主流应用市场之一。
    而在GPS芯片愈来愈小，功耗持续降低的趋势下，各种便携式的消费性电子产品导入GPS，更成为备受看好的应用。尤其是在手机、NB、PDA，甚至是数码相机、个人媒体播放器、游戏机，以及手表等各种随身装置上的应用，似乎有着无限的想象空间。
    一方面，GPS芯片业者陆续推出更小、更省电的单芯片产品，企图切入数量最大的手机市场。另一方面，手机业者则期望藉由整合GPS功能，提供新的应用，让GPS成为手机的标准功能，而再度激起一波换机潮。电信业者则倚重于AGPS技术，积极发展定位服务，增辟一项新的营收来源。而原有的传统GPS终端接收设备业者，则在此一潮流中伺机应变，力图以差异化的产品功能，或是更贴心的软件接口，以及生活信息服务，抓住新一波商机。
    只是，即使传统GPS接收终端设备业者力求精致化与差异化，手机内建GPS势必还是会瓜分掉部分汽车导航与运动休闲市场。至于未来内建GPS手机大量出现，将取代掉多少GPS接收器原有的市场？会带来多少冲击？目前并没有人能提出明确的预估，业者也大多语带保留。
    手机整合GPS市场诱人 
    GPS接收装置大致可分为2类，一类为手持式接收器，一类则为车用GPS。而在手持式接收器中，除了较早进入消费市场领域的旅游运动用接收器之外，目前受到高度关注的，即是整合进入手机的应用。
    在手机应用上，除了单纯的GPS定位信号接受之外，也衍生出了A-GPS技术。A-GPS的优点，在于定位速度快，并且有美国E911法规强制规定将来手机必须内建定位功能，而使得市场大为看好。
    然而，A-GPS也有其缺点，隐藏的问题不只一个，例如在商业机制方面，由于A-GPS必须与电信营运业者合作，势必将产生一笔额外的定位服务费用，而这样的利润如何分享，目前也还没有产生明确的商业模式。必须与电信服务营运商合作并分配营收，即是A-GPS定位服务将面临的较大变量。而在技术面，A-GPS的定位准确性也还不够。
    但是因为每年数亿支的手机市场实在太诱人，早已吸引了各家一线GPS芯片大厂抢进。而这一块市场，其实也是只有一线大厂才玩得起。原因在于，当GPS要整合进一支手机，必然面临与通信整合的问题，难度比单纯的GPS接收芯片高了许多。因此规模较小的芯片业者，大多数对于手机内建GPS市场望而却步。
    那么，小型芯片设计业者的机会何在？有些业者选择从「导航信息系统」(Navigation Info System，NIS)的角度切入。美商掌微科技(Centrality Communications)即是其中一例。掌微舍弃了高门槛的Telemetics，而从车用GPS最重要的导航需求着手。
    掌微科技亚太区营销业务协理江焕勋表示，该公司的芯片产品，为了进入单机式的车用后装市场(After Market)，采用二合一设计，将CPU与GPS核心整合成为单一芯片，并附加其它功能，例如MP3、多媒体播放等。以其Atlas II芯片而言，即整合了CPU(250 MHZ)、DPS(200MHz+)、CAN、GPS基频(8x)，以及2D绘图等功能。而在GPS芯片整合趋势上，江焕勋认为目前主要朝向定位速度的提高，以及价格的降低二方面发展。
    标准化与差异化的取舍 
    从GPS设备业者的角度来看，GPS应用市场又将产生什么样的变化？以目前GPS芯片大厂纷纷推出单芯片产品的趋势，又将对下游的终端设备业者产生何种影响？
    长天科技业务处副总经理林弘杰(图2)表示，以该公司的角度来观察GPS芯片走向单芯片设计的趋势，首先碰到的即是标准化与差异化之间的取舍。由于单芯片虽然使得整体价格大幅降低，但是也有其限制。例如单芯片设计往往在信号输出上较为受限，同构型也较高，下游厂商若想开发出差异化的产品，在设计上较为缺乏发挥空间。而芯片业者再推出标准化的单芯片后，是否能掌握消费者需求，配合消费者的使用需求而实时推出改良产品，也令人存疑。林弘杰认为，为了解决此一疑虑，芯片厂若能保留部分弹性空间，让下游厂商得以自行依其需要而改变参数，才可能解决单芯片在这方面的弱点。
    目前在2G手机的GPS应用，主要还是采取外接式GPS接收器，用蓝牙与手机连接。若是手机本身要内建GPS，则立刻面临体积加大、信号互相干扰，以及手机本身的成本提高等问题。林弘杰预期，内建GSP的手机，将分别走向高端All In One以及较为平价的轻薄短小型的GPS手机为主。前者将强调多功能，而后者则将强调小型、轻量，与省电，而这也将是单芯片GPS的发挥空间。
    至于手持式GPS接收器，在神达的Mio系列GPS产品走红之后，已经引起一阵跟风，类似产品大量出现，原本分属不同产品领域的PDA厂商，以及传统的GPS厂商，纷纷向类似的GPS PDA靠拢(图4)。但目前也已经出现各种竞争产品同构型过高，失去差异化的现象。林弘杰认为，对于终端接收器厂商而言，提供更好用的使用者接口(UI)，与产品外型设计，将是着力的重点。而长天科技长期专注于GPS终端产品开发，目前产品以配件类GPS产品为主，目前也已开发出单一系统的手持式接收器。
    单芯片使GPS产品普及化
    在GPS芯片市场占有率最高的SiRF，即将于今年第3季正式量产上市的新型单芯片SiRFstarIII系列芯片，预计将对GPS应用市场产生重大影响。以接收能力而言，第3代芯片SiRFstarIII的接收效能比第2代芯片提高了25倍，可达到-159dBm，使得GSP接收器将可以突破使用限制，在以往较为不良码接收环境之下，依然能发挥功能。部分业者甚至认为，由于SiRF此款第3代芯片的效能大幅提升，将使今年成为GPS市场的重要转型期。
    至于GPS产品价格的下滑现象，也可能随着SiRFstarIII的正式大量出货而发生。业者表示，到目前为止，GPS产品其实并未真正发生低价化现象，原因即在于目前的GPS使用者大多为先驱型消费者，市面上产品数量销售数量也不多，因此价格仍保持平稳。但是预计在单芯片的SiRFstarIII上市后，将很快促成GPS应用产品大量普及，价格也大幅滑落。
    林弘杰表示，未来内建GPS的手机普及后，差异化的定位服务将显得更为重要。如何在软件与内容(例如：地图、生活信息、广告服务等)着手，提供“不只是定位”的服务，对于下游厂商而言将更为重要，也更为关键。
    SiRF业务经理姜修仁则表示，第3代芯片SiRFstarIII将RF芯片组与Microprocessor整合成为单芯片，并分别有内建4M内存与不含内存二种产品。在价格方面，第3代芯片将比第2代的SiRFstarII高出3～4美元左右。以目前客户反应来看，可发现下游厂商表现出明显的意愿与兴趣，对此产品颇为看好。而在手机的GPS应用上，姜修仁观察，目前台湾业者大多将GPS应用于PDA Phone与Smart Phone，且大多以外挂接收器为主，而单独强调GPS功能的Feature Phone反而较少。至于GPS PDA，也由于神达Mio带动，而持续发烧中。